– …Необходимо как можно быстрее провести выборы королевы! – В зале воцарилась тишина. – Во всяком случае, первый тур, – продолжила Берегиня.

– Но… – Яронега хлопнула глазами.

– Когда? – изумилась Снежана.

– Сейчас, – улыбнулась Всеведа, наслаждаясь растерянностью соперниц.

– Мы не готовы.

– Мы все здесь. Все выборщики находятся за этим столом, и – не будем врать друг другу – каждый из нас уже определился в предпочтениях. Затягивая выборы, мы лишь теряем время.

Удар был нанесен мастерски: все ожидали, что Берегиня попытается отложить выборы в надежде сохранить власть в своих руках как можно дольше, и внезапная смена повестки отправила Королевский совет в нокдаун.

– Все это весьма… неожиданно, – промямлила Ружена.

– Берегиня права, – подала голос старая Услада.

– Нам нужна королева, – поддержала ее Малуша.

– Хорошая мысль! – добавила представляющая Измайлово Цвета.

Всеведа с удовольствием выслушала слова поддержки, после чего посмотрела на мрачную Снежану. Но обратилась ко всем присутствующим:

– Предлагаю голосовать и решить, нужно ли проводить выборы королевы сейчас.

– Давайте голосовать, – решительно произнесла Яронега. – В конце концов, это самый разумный выход.

И ее поддержали бароны, которые до сих пор не вмешивались в разборки колдуний.

– Давайте!

– Проведем его в открытую, – повысила голос Берегиня. – Кто за то, чтобы выборы королевы Зеленого Дома состоялись сейчас?

И подняла руку. За ней последовали все сторонники, поколебавшись – сама Ружена и группа ее поддержки. Снежане не оставалось ничего другого, как согласиться.

– Единогласно, – подытожила Всеведа. – Принято!

После чего позвонила в колокольчик, двери распахнулись, и в зал вошла большая, с тремя операторами, съемочная группа «Тиградком», репортер, фата Чеслава, возглавляющая канцелярию Зеленого Дома, Ванда – воевода «секретного» полка и Зарина – воевода дружины Дочерей Журавля. Ведьмы расположились вдоль стены, репортеры расставили аппаратуру так, чтобы снимать происходящее с наилучших ракурсов, Всеведа выждала пару минут, давая всем возможность приготовиться, и, глядя в объектив ближайшей видеокамеры, произнесла:

– Я, Берегиня Трона Всеведа, обращаюсь к Великому Дому Людь и всему Тайному Городу со следующим сообщением: только что Большой Королевский совет Великого Дома Людь принял единогласное решение провести выборы королевы немедленно – в связи с напряженной обстановкой в Тайном Городе и возможной войной между Орденом и Темным Двором. Бароны и жрицы выразили мнение, что в этих обстоятельствах Великий Дом не может оставаться без верховной власти, и сейчас, на ваших глазах, мы проведем открытое голосование. – Всеведа выдержала паузу. – Дальнейшее ведение Большого Королевского совета я поручаю руководителю канцелярии Зеленого Дома фате Чеславе.

Сказав это, Берегиня уселась за стол, а секретарь встала справа от нее, оказавшись под прицелом видеокамер.

– Великий Дом Людь! Я объявляю выборы королевы Зеленого Дома открытыми и требую от претенденток на престол назвать себя.

Операторы направили объективы на Всеведу, но неожиданно для всех первой поднялась ее соперница: