Уилкс и Фальк стояли рядом и ждали.

– Всем оставаться на своих местах, – скомандовал Уилкс.

На полпути между кораблем и холмом Ороны они увидели испуганную невооруженную женщину в лохмотьях, в прорехах которых виднелась одна грудь.

– Здесь есть кто-нибудь? – спросила она дрожащим голосом, убирая с глаз спутанные волосы, нервно оглядываясь и воздевая руки к «Кертцу». – Я не опасна! Мы так долго ждали прибытия корабля! Пожалуйста!

– Уилкс? – прошептал Фальк, немного опустивший карабин.

– Не знаю, – он посмотрел на женщину и прокричал: – Выведи остальных, чтобы я их видел!

Она повернулась на его голос, не опуская рук, и начала всхлипывать.

– Да, разумеется! – ответила она.

Они увидели еще двух мужчин и одну женщину, выглядевших не лучше. Они были напуганы и растеряны. Ни у кого не было оружия.

– Маккуэйд, видишь кого-то еще?

– Не могу сказать. Движения нет, – ответил он после паузы.

Четверо людей стояли у них на виду, слегка покачиваясь, наводя на мысли о том, что держаться на ногах им было тяжело.

– Рипли, ты следишь? – спросил Уилкс.

– Да, – ответила она настороженным голосом. – Мне это не нравится, пахнет неприятностями.

– Они у нас на мушке, – сказал Фальк. – Что скажешь, если я выйду и взгляну на них поближе? Если кто-то прячется в кустах, то они не станут стрелять по своим…

– Я бы не был в этом так уверен, – перебил его Уилкс.

– Можем продолжать сидеть тут и обсуждать происходящее до посинения, но рано или поздно нам потребуется вернуться на корабль. Надо что-то делать, – продолжил Фальк.

Уилкс кивнул. Ему все это не нравилось, но Фальк был прав.

– Будь осторожен и не стой на линии огня, – сказал он.

– Я выхожу! Мы вооружены, так что никому не двигаться! – прокричал Фальк.

В тишине были слышны лишь всхлипывания первой женщины. Фальк выбрался из отверстия в воротах, держа людей на мушке, стал медленно приближаться к ним. Уилкс высунул одну ногу наружу и уселся в отверстии, целясь в направлении деревьев на западе… четверо людей внезапно упали на землю, и воздух разорвали звуки выстрелов.

Билли взглянула на показания компьютера флайера, несущегося над разрушенной Северной Калифорнией, однако не трогала никаких органов управления. Похоже, все было в порядке. Она прибудет на место через пару часов или чуть быстрее, если ничего не случится… да и что могло случиться? Разве она не была первоклассным пилотом? А Эми с семьей ждали ее прибытия, готовые тут же запрыгнуть во флайер. Да и времени было навалом. Так ведь? Она улыбнулась. Похоже, она спятила, сама того не заметив. Решив спасти Эми, она и не думала, что будет это делать в одиночку на украденном корабле. Она не помнила, как она себе представляла спасение Эми. Наверное, на станции ей казалось, что это будет просто. Что это сделает кто-то другой. Общаясь с Рипли она усвоила, что если тебе что-то нужно, то делать это надо самостоятельно. Глупо, но правда. Она больше не могла надеяться, что все решится само собой. Она не улетит без Эми.

Уилкс упал на землю. Он не видел стрелков, но заметил среди деревьев дульное пламя на уровне груди. Склон холма обеспечивал укрытие, и потому он не смел пошевелиться… в ухе у него раздался крик Маккуэйда. Уилкс плохо его слышал из-за шума.