– Ты кто такой? – осведомилась Вера Антоновна, уставившись на незнакомца. – Я тебя раньше здесь не видела!

– Это и плохо! – ответил тот строго и пошевелил носом, как будто к чему-то принюхиваясь. – Пригласили бы меня вовремя – так не было бы у вас теперь проблем!

– Каких проблем? – поморщилась женщина.

– Известно каких – с грызунами! С мышами, крысами…

– А, так вы приехали с мышами бороться? Вас, наверное, Артур Романович вызвал… – успокоилась Вера Антоновна и собралась продолжить свой путь.

Но тут борец с грызунами насторожился, повел носом в сторону и бросился к стене, откуда послышался тоненький противный писк. В то же время он вытащил из своей сумки металлический баллончик с изображением все той же мыши. Вера Антоновна попятилась, чтобы не столкнуться с ним, при этом споткнулась и уронила свой поднос. Мужчина проделал совершенно цирковой пируэт: он поднырнул под руку Веры Антоновны, брызнул из баллончика в стык стены и плинтуса, а свободной рукой поймал падающий поднос и подал его женщине, успев поставить на него флакон и бутылку.

Вера Антоновна так изумилась ловкости незнакомца, что не заметила, как он подменил флакон другим, с виду совершенно таким же.

Она наконец продолжила свой путь и вскоре остановилась перед комнатой номер двадцать восемь, в которой обитал объект под кодовым названием «Голубая даль».

Открыв ключом дверь комнаты, Вера Антоновна внимательно осмотрелась. В номере все было в порядке. Девушка спокойно спала, и на ее лице играла легкая улыбка…

Вера Антоновна почувствовала короткий укол совести: сейчас она даст ей препарат, после которого эта девица уже не будет так улыбаться. Она начнет быстро деградировать, вскоре разучится читать, а потом – и говорить…

«Но это – не моя вина, – подумала Вера Антоновна, – я только выполняю приказы. И если я не выполню этот приказ – со мной тут же будет покончено…»

Она подошла к кровати, поставила поднос на прикроватную тумбочку и сдернула с девушки одеяло:

– Просыпайся!

– Что такое? – Та приподнялась на постели, сонно потирая глаза и зевая. – Что случилось?

– Утро случилось, – сухо ответила Вера, – вставать пора, у нас сегодня очень важный день!

– Ну, хоть еще полчасика поспать! – взмолилась Лола. – Еще ведь очень рано!

– Вовсе не рано! – отрезала Вера Антоновна. – Уже восьмой час!

– Восьмой час? – в ужасе повторила Лола. – Да я так рано никогда в жизни не вставала!

– Не вставала, а теперь встанешь! А для начала прими вот эту таблетку! – Она протянула Лоле розовую пилюлю и стакан воды. – Быстро, быстро! Мне некогда с тобой возиться!

– Это еще зачем? – поморщилась Лола. – Я ничем не болею и никакой химией себя не травлю…

– Говорят – принимай! – разозлилась Вера. – Это для бодрости и для улучшения способностей!

– А может, не надо?..

– Я с тобой спорить не собираюсь! Если хочешь участвовать в съемках – принимай!

Лола неохотно положила таблетку в рот. Вера Антоновна поднесла к ее губам стакан, проследила, чтобы девушка проглотила таблетку и запила водой, а не спрятала за щеку, чтобы потом выплюнуть.

Затем она отступила к двери и приказала: