. Однако, если вы окажете нам помощь, то можете быть помилованы, на основании Уголовного уложения Российской Империи, где сказано, что лицо, добровольно или по требованию властей отказавшееся от доведения преступного умысла до исполнения и сдавшееся властям, имеет право быть помиловано, если в уже совершенных им действиях не содержится состав преступления. Поскольку вы отказались от участия в захвате заложников и вооруженном мятеже и покинули по своей воле группу преступно злоумышляющих – это положение вполне может быть применено к вам. Вы также можете быть выданы своему монарху в обмен на других лиц, в чьей выдаче заинтересовано Его Величество. Итак, вы согласны помочь нам, Джон Тимоти Корнфилд?

– Да, я вам помогу…

Тихонов слушал, и ему это не нравилось все больше и больше. Он начинал служить с самых низов, не раз участвовал в «потрошении» – допросе с применением физического насилия в полевых условиях. Последний раз это было в Таджикистане – наркоторговец, захваченный с мешком «дури» за плечами, рассказал все после того, как к нему подключили телефонный аппарат старой модели и дали ток. Информацию, которую дал наркоторговец, передали для реализации, а самого наркоторговца сбросили в пропасть. Это было незаконно, его следовало доставить для суда в расположение части, но командиры стоящих здесь частей уже давно раскусили, что к чему, и особо не разбирались по таким случаям. Шел человек с мешком героина, упал в пропасть – туда ему, как говорится, и дорога, горы опасные. Сам Тихонов тоже не испытывал по этому поводу никаких угрызений совести – примерно за неделю до этого он, как зам командира части, опознавал молодого дурака, который завел себе подружку из местных и ночью вышел за ворота части. Его нашли к утру – половые органы были прибиты ко лбу гвоздем, а в рот воткнули бумажку с запиской. В записке было написано «Это слон». Как там поется… «Нас не надо жалеть, ведь и мы никого не жалели»… Вот и тут так же – никто никого не жалел – да и сам не ожидал жалости.

А тут… человек шпарил, как по писаному, как будто он на приеме в каком-то чертовом клубе. Там, у них, в Лондоне. Возникало ощущение, что не его поймали с оружием, не он до этого участвовал в захвате заложников, не он готовился к отражению штурма. Черт…

Разозлившись, подполковник отодвинул полог палатки, вышел. Солнце садилось, по земле поползли тени…

– Иван Степанович!

Араб подошел откуда-то со стороны столовой, если это можно было так назвать – еще одна палатка, там на одном столе стоят рационы самых разных видов, сгущенка, тушенка, на другом – бутыли с водой. Рядом два костра горят: над одним – чай, над другим – кофе, подходи, кружкой зачерпывай прямо с огня и пей. Горячие чай и кофе были нарасхват – понимающие люди не пили холодное в жару, а непонимающих здесь не было.

– Колется?

– Пойдем, чаю выпьем… – не ответил Тихонов.

Подошли, протерли песком «общественные кружки», ополоснули, зачерпнули горячего чая – кружка стала жечь руки, но у обоих кожа была дубленая, привычная. Сахара не было, а портить чай сгущом не хотелось. Чай с костра хорош сам по себе.