Грохот планетохода нарастал. Рей был верен себе.

Точно по расписанию вездеход остановился в шлюзовой камере. Эрих нетерпеливо ждал, пока он пройдет мойку и сушку. Наконец открылись ворота, и вездеход вкатился в зал. Первым из люка появился профессор Лумер. Он несколько озадаченно посмотрел на ожидающего его психобиофизика.

- Чем обязан такой честью?

- Как видите, я вполне здоров, герр профессор,- по-немецки сказал ему Эрих,- и по этому поводу хотел бы иметь с вами беседу.

- Что-нибудь серьезное?- спросил Лумер, не обращая внимания на иронию Тронхейма.

- Вы сами понимаете,- Эрих интонацией подчеркнул слово "сами",- что без достаточно серьезных данных я бы к вам не обратился.

- Хорошо, пойдемте.

Дойдя до кабинета, профессор вытащил ключ, повернул его в замке и только после этого набрал разблокирующий код.

- Ну-с, что вы собираетесь мне сообщить?

- Прежде всего, что ваша система на мне не сработала, господин директор.

- Я вас не понимаю. Говорите по существу.

- Отлично понимаете. Поставка свихнувшихся на центральную базу - дело ваших рук, но Келвин ваша последняя жертва, даю вам слово.

- Послушайте, мистер Тронхейм. Я не первый раз выслушиваю подобные обвинения, но чтобы их высказывали в такой оскорбительной форме...

- Не ломайте комедию, Лумер. Артист вы превосходный, в этом я убедился, но вы же должны осознать, если я абсолютно здоров, значит ваша ставка проиграна!

- Я начинаю сомневаться в вашем здравом смысле.

- Вот как!- развеселился Эрих.- А это что по-вашему?

Он вынул из кармана портативный магнитофон и включил. Впервые Тронхейм наблюдал, как изменяются на глазах черты лица. Лумер побледнел, подбородок непроизвольно отвис, глаза остекленели... Эта картина промелькнула, как кинокадры вестерна, и снова перед ним сидел невозмутимый директор станции, только слегка согретый румянцем.

- Ваши записи ничего не доказывают.

- Вы так думаете? Сопоставьте свои занятия в области воздействия звуковых волн на растения, программу говорящих огурцов и последствия их применения, наконец, следственный эксперимент, для которого у меня, вашими заботами, имеется приличный запас огурцов из опытной секции-доказательств окажется более, чем достаточно!

- Сколько?

Тронхейм незаметным движением включил микрофон на запись.

- Вы хотите заплатить мне за молчание? Я вас правильно понял?

- Сколько?

- Я не располагаю сведениями о вашем капитале, мистер Лумер, но полагаю, три миллиона долларов будет достаточной компенсацией.

- Вы с ума сошли!

- Видите ли, я сторона пострадавшая. Ведь и меня вы хотели отправить с помощью ваших огурцов в сумасшедший дом, так что эта цена окончательная.

- Но у меня нет таких средств. Я ученый, а не делец.

- Не скромничайте, мистер Лумер.

- Клянусь, на моем счету не наберется и полмиллиона.

- Я подожду,-усмехнулся Тронхейм.-За свое открытие вы получите миллиарды. Если мы сговоримся в принципе...

В этот момент двери неожиданно открылись, и в кабинет вошли двое. Превосходно развитый торс и порядочных размеров кулаки выдавали в них сотрудников внутренней службы.