- Нет, немыслимо, бред какой-то.

- Бред? Но ведь в каждой секции своя четко направленная программа и это легко проверить!

- А если нет?

- Тогда мне здесь больше делать нечего. Я немедленно отправляюсь восвояси...

Элси заколебалась. С одной стороны, ей не хотелось больше в оранжерею, подспудно она сознавала правоту Тронхейма, с другой - она жаждала правды, хотя и боялась ее.

- Хорошо,- неуверенно произнесла она.- Давай проверим.

- Сейчас?

-Нет, давай попозже, когда все утихнет.

Джон Кэлкатт выполнил свое обещание. Магнитофон оказался достаточно миниатюрным, чтобы поместиться в кармане. Тронхейм проверил его возможности на различных расстояниях от источников звука. Запись получалась вполне удовлетворительной.

- Зачем вам такой маг, доктор?- спросил Кэлкатт, любуясь делом своих рук.

- Видишь ли, Джонни, у меня могут быть неприятности по службе, если я не буду предусмотрителен. Пожалуй, мне не избежать столкновения с директором станции, и лучше, если такой разговор будет записан.

- Охота вам связываться, док?

Эрих хитро сощурился.

- Что поделаешь? Как говорили древние греки: "Платон мне друг, но истина - дороже!" А люди науки - все служители истины, хотя каждый понимает ее по-своему.

Мисс Лумер уже ждала в его комнате. На столе появилась бутылка крепчайшего пуэрториканского рома.

- Где ты пропадаешь?- спросила она, нервно поглаживая висок.

Эрих пристально посмотрел ей в лицо.

-Судя по твоему виду, тебе не доставляет удовольствия предстоящая прогулка.

- Какое это имеет значение?

- Боюсь, что имеет. Там надо быть в лучшей форме. Давай-ка съедим по паре яблок, посмотрим какую-нибудь отвлеченную программу по телевизору...

Элси задумчиво оглядела выбранное яблоко, как будто мысленно пыталась проникнуть в его клетки, наполненные кроме приятного сока несвойственной им информацией.

- Неужели это все-таки возможно?

Они прошли по коридору и, минуя основные порядки оранжереи, остановились у первой секции. Эрих незаметно пустил карманный магнитофон, подготовленный к записи. Звякнули ключи, дверь распахнулась. Здесь мирно росли сотни помидор. Равномерно на стеллажах с питательной средой стояли этажами кусты. Зрелых плодов было немного. Элси облегченно вздохнула: тишина в секции была полной и глубокой.

- Где же ваши магнитофоны, мистер фантазер?- спросила она насмешливо.

- Пока дверь открыта, они выключены. Ты же видишь, здесь хорошая звукоизоляция, вход не блокируется автоматикой, а имеет английский замок. Прикрой дверь до щелчка. Вот посмотри.

Эрих захлопнул дверь, и сразу стало слышно монотонное бормотание:

"...Не упрямьтесь, это глупо. Есть высший смысл в подчинении воле старших. Она освобождает вас от мучительных раздумий и облегчает жизнь. Прислушайтесь к своему внутреннему голосу, к своему инстинкту. Не задумывайтесь о своих поступках: жизнь однообразна, стоит ли помнить, что было с вами вчера..."

- Это твоя программа, Элси,-хмурясь, сказал Тронхейм и дотронулся до ее плеча.

- Что? Что ты сказал?- встрепенулась она, стряхнув липкую паутину дремоты.- Прости, я, наверно, не выспалась.