Ежу ясно – а я тем не менее попалась! Попалась как последняя дура!

Меня охватила острая обида.

Как ни стр анно, эта обида была даже сильнее, чем страх перед двумя злодеями. А в том, что эта парочка – самые настоящие бандиты, я не сомневалась ни секунды. Это было написано на их гнусных физиономиях огромными буквами – примерно такими, как на магазинных вывесках.

– Ну куда же ты так торопишься? – процедил человек с родинкой. – Я же тебя говорил – нам нужно поговорить! Я тебе говорил? – осведомился он с отеческой добротой.

– Го… говорил… – поддакнула я, медленно пятясь.

– Ну вот видишь! – Он угрожающе ухмыльнулся и сделал шаг вперед.

Я снова развернулась и бросилась назад – навстречу усатому типу. Почему-то он казался мне не таким опасным, как напарник. По крайней мере лицо у него было гораздо глупее. Конечно, не мне бы говорить…

– Держи ее! – крикнул мне в спину человек с родинкой.

– Не беспокойся! – отозвался усатый и встал у меня на дороге, наклонив голову, как бык на арене. Маленькие злобные глазки горели, как два уголька, он фыркал и топал ногой, как разъяренный бык, перед тем как броситься на тореадора.

– Куда ж ты так несешься? – раздался за спиной голос «капитана». – Ты свое уже отбегала!

«Не твое дело», – подумала я.

– Дяденька, смотри, кто там! – крикнула я, когда между мной и усатым уголовником осталось не больше двух шагов, и ткнула пальцем куда-то ему за спину.

И этот идиот поддался на такую примитивную уловку! Просто патологический дурак!

Он не тронулся с места, но машинально оглянулся.

Я воспользовалась этим мгновением и изо всех сил ударила ногой в самое уязвимое место. Получилось удачно, скажу без ложной скромности.

Усатый разинул рот, как вытащенная на берег рыба, и выпучил глаза от боли и неожиданности.

А я сиганула в сторону и обежала его по кривой.

Тут он обрел дар речи, и из его уст полился такой мат, какого мне прежде никогда не приходилось слышать.

Ругался он виртуозно, но у меня не было ни времени, ни желания слушать этот цветистый монолог. Я прибавила шагу, пытаясь выиграть хотя бы несколько секунд.

Однако за спиной раздавались тяжелый топот и громкое, хриплое дыхание второго преследователя. Этот не такой, его на дурака не поймаешь!

Я споткнулась о выбоину в асфальте, с трудом удержала равновесие, но потеряла драгоценную секунду. Тяжелые шаги приближались. Я не выдержала и обернулась.

Мужчина с родинкой был уже совсем близко, всего в нескольких шагах от меня. Еще совсем немного – и он схватит меня, скрутит руки…

И вдруг произошло нечто неожиданное: наверху, над нашими головами раздался скрип, треск, и что-то тяжелое обрушилось на моего преследователя.

Я невольно задержалась, в изумлении уставившись на странную картину.

Фальшивый капитан Меленков по инерции бежал в мою сторону, но бежал очень неуверенно и вообще с трудом держался на подгибающихся ногах.

Собственно, мне и были видны только его ноги, да еще нижняя часть туловища. Потому что верхняя часть и голова были закрыты упавшим на него большущим ведром с краской. Тем самым ведром, которое оставили на люльке отправившиеся обедать маляры.