Я облегченно вздохнула и плюхнулась на заднее сиденье.

Дядечка тронулся, то и дело поглядывая на меня в зеркало заднего вида и что-то вполголоса бормоча.

– Дочка у меня такая примерно, как ты, – произнес он наконец со вздохом, – тоже мозгов нету. А свои, сама понимаешь, не вставишь. Такой операции пока что не делают. Носится как угорелая, того и гляди под колеса попадет…

– Такой сейчас ритм жизни… – проговорила я, только чтобы поддержать разговор. – Всюду надо успеть…

– А кто не торопится, тот гораздо больше успевает! – подхватил водитель. – Вон погляди ты на этих, – он махнул рукой в сторону снующих вокруг пешеходов, – так и лезут под колеса! Ну куда, бабка, куда?! – рявкнул он на особенно шуструю старуху.

Та сиганула через дорогу прямо перед капотом его машины, да еще погрозила ему кулаком.

– Ну когда молодые носятся, это еще понять можно, но куда эта старая карга несется…

Пробок в этот час обычно не бывает, и уже через двадцать минут мы свернули с Чкаловского проспекта.

После суеты и столпотворения городского центра здесь было удивительно безлюдно.

– Ну вот она, Глухая Зеленина. – Водитель сбросил скорость и оглянулся. – Ты смотри, дочка, тут места нехорошие, бандитские. И гляди – народу совсем нету. Тебе какой дом-то нужен? Давай уж до самого подъезда тебя довезу…

– Вы меня высадите здесь, – попросила я, – дом уж я сама найду.

– Ну смотри, как знаешь! – Он пожал плечами, подъехал к тротуару и заглушил мотор.

Я расплатилась, вылезла из машины и двинулась вперед.

Район был глухой и безлюдный, что как нельзя более соответствовало названию улицы. Вдоль одной стороны Глухой Зелениной тянулся бетонный забор фабрики, судя по тишине, заброшенной, дома по другой стороне тоже казались какими-то вымершими. Из живых существ на глаза мне попалась только хромая рыжая собака, торопившаяся куда-то по своим собачьим делам, да и та, опасливо покосившись, свернула в подворотню.

Наступила какая-то напряженная тишина. Даже воздух казался наэлектризованным, как перед грозой.

Я прибавила шагу, глядя на номера домов.

На стене углового дома висела строительная люлька, но самих рабочих не было – видно, ушли на обед.

У меня возникло неприятное, гнетущее чувство. Казалось, что за мной кто-то следит – возможно, сами дома смотрели мне в спину своими мрачными окнами.

Только теперь я поняла, какую глупость сделала, приехав сюда в одиночку. Однако отступать я не собиралась – раз уж приехала, постараюсь довести дело до конца…

Я на мгновение остановилась, удивившись. Раньше я бы, увидев такой райончик, тут же перетрусила и устремилась назад. Точнее, раньше бы я вообще сюда не поехала. Сидела бы дома и боялась всего. Раньше бы я не смогла отбиться ни от фальшивого «капитана Меленкова», ни от его лысого спутника, да что там, и с Геной-то не смогла бы я поговорить твердо! Неужели комплексы, мои старые верные спутники, исчезли? И можно забыть про доктора Леденцова…

Эти мысли мгновенно промелькнули в голове, но сейчас не время заниматься самоанализом, нужно искать Веронику.

Наконец я увидела на доме нужный двадцать второй номер.