— Ты справишься.

Я вздохнула, заглянула в глаза мужа, в которых было спокойствие, уверенность, и немного волнения. И снова поверила. Выдержу. Справлюсь. Пройду через все, если он будет рядом.

Я уже когда-то стояла так, перед закрытыми дверьми, ведущими в тронный зал, и ждала, когда мне скажут, что пришло время. Оттуда слышался гул и шум голосов, и я поняла, императора пока там нет, иначе придворные не позволили бы себе подобное поведение.

— Думал, сойду с ума, — краем уха услышала ворчание Ангуса. — Вся Академия Ройгара стояла на ушах последние сутки, как только я получил известие, что твой корабль того и гляди причалит, — а увидев мой вопросительный взгляд пояснил. — Моя Императрица, вы же не думали, что мы начали готовиться только после того, как произошел ритуал? Все было готово намного раньше, но как часто бывает, все равно случаются наладки. И да, я выжат, как лимон. Перебросить во дворец просто огромное количество народа… Больше я на такое не подписываюсь. А ведь, все только начинается…

— Думаю, все пройдет гладко, — миролюбиво заметил Ален.

— Хорошо бы, — вздохнул Первый маг Ройгара и с досадой добавил. — Где снова носит Дастана? Надо придумать ускоритель и засунуть ему его в…

— Рот прикрой и не ори, — спокойно посоветовал ему де Керр, входя в комнату. — Как наша императрица?

— Спокойна, как удав, — довольно заметил Ангус, осекся и тут же извинился, поклонившись. — Простите мне мою дерзость, Ваше Величество.

— Думаю, это единичный случай, связанный с сильнейшим волнением и стрессом, — заметила я, продолжая крепко держать Марка за руку.

— Точно, — хмыкнул де Вайтер и снова взволнованно посмотрел на де Керра. — Все так плохо?

— Целители влили в него столько тонизирующего, что он на несколько часов станет снова тем, кого привыкли видеть люди.

— Это же окончательно подточит его силы, — ахнул Ангус. — Несколько часов…

— Ему и нужны только эти несколько часов. Ни у кого не должно возникнуть и мысли, что это его последние несколько часов… — резко сказал де Керр, осекся и посмотрел на меня. — Моя императрица, после речи императора, многие решат, что вы его дочь. Потерянная и найденная. В интересах империи, чтобы люди думали именно так. Многие до сих пор помнят леди Киару, и то, как нежно относился к ней правитель. Простите мне мою дерзость.

Я на мгновение прикрыла глаза. Теперь они хотят, чтобы я отказалась и от отца. С другой стороны, император принял меня в род, так что в какой-то степени он и есть мой отец… Но как же больно все это. Очернить имя матери… Отважусь ли я на такое? Ради Империи…

— Люди могут думать, что им угодно. Я не стану подтверждать или опровергать их слова, — сказал кто-то спокойным голосом, моим голосом.

— Благодарю, моя императрица, — поклонился де Керр, прислушался к шуму, точнее к его отсутствию и заметил.

— Нам пора…

Огромная зала, ослепляющая золотом, зеркалами и светом. Множество людей, заполнивших ее почти до предела. И огромный тронный помост под балдахином алого цвета. Задник с гербом империи, три кресла перед ним и одно немного в стороне. Триумвират власти. Незыблемый оплот процветания империи…