— Ален, мне столько надо тебе рассказать, — выдохнула я. — Ты не представляешь, что со мной произошло.

— Потом, — оборвал меня брат. — Лер, это правда? То, что мне рассказал Ангус. Про Антарию, твой брак с Сефером? Империю?

— А я хотела сама рассказать новости, — надулась я.

— Лера!

— Да, все правда, — пожала я плечами. — Я справилась с этой партией, как назвал ее Марк.

— Я всегда знал, что ты усиленно прячешь свой ум, не желая им пользоваться в полной мере, и слишком полагаешься на меня, — улыбнулся брат. — Не имея сведений, настолько точно выполнить то, что я задумал. Даже я не сделал бы лучше.

— Я импровизировала. Выхода, знаешь ли, не было! — мрачно сказала я. — А теперь объясни, почему ты мне ничего не сказал. Зачем держал в неведении?

— Ты несколько плохо скрываешь свои эмоции, — поморщился брат. — Поэтому, не выдать своих истинных планов, я мог только так — держа тебя в неведении. Если бы ты дождалась конца бала, а не устроила то представление, то стала бы императрицей на несколько месяцев раньше.

— Хотел поженить нас с Марком на балу? — прищурилась я, окончательно понимая столь дерзкий планируемый ход брата. — Там и Верховная жрица Интры присутствовала, а такой брак император бы расстроить не смог, как разорвал договор о помолвке… И я все еще оставалась единственной кандидатурой…

Брат улыбнулся, а я задохнулась от возмущения, смотря на его лицо.

— А как понял про то, что я прошла проверку? — спросила и сама же ответила. — Когда де Вайтер заставил меня померить кольцо. Снова. Тогда, за завтраком… Ален, — почти закричала я. — Но почему именно Сефер?

— Помимо того, что ты в него уже была влюблена, как кошка? — уточнил брат, и я кивнула. — С тех пор, как я понял, что ты крайне интересна Валару Сеферу, я начал собирать информацию про всю семью. И меня удовлетворило то, что я узнал. Помимо просто неприлично огромного состояния, Марк полная противоположность своего отца. Прямой, принципиальный, довольно жесткий во всем, что касается работы, но при этом, способный на приступы необъяснимого благородства и не считающий женщин существами низшего сорта, не знаю почему, хотя у него был крайне неудачный опыт отношений в прошлом. Кстати, возможно, сегодня ты с ней встретишься. Если интересно, ее зовут Улисса…

— Ален, — с угрозой сказала я, и брат снова вернулся к теме разговора, а я на миг улыбнулась, понимая, почему Марк нормальный. Воспитание матери принесло свои плоды, но, судя по всему, есть то, что брат не знает… Что же, если муж не будет против, возможно я как-нибудь удивлю его…

— Так вот, когда я понял, зачем двое советников императора вдруг резко решили посетить Тарион, то сомнений уже не оставалось. Проверка кольцом лишь подтвердила предположения. Тут еще ты подкинула сюрприз со своим Брайсом. Я был готов вас обоих прибить за такие кульбиты… Прости, но пришлось немного покопаться у него в мозгах и снять тот блок, что установил на него де Вайтер. Точнее, маг усилил то, что уже и так было… Я про его одержимость тобой. А я вернул все в нормальное состояние.

— Ален, — ахнула я.