Богатыри снова засуетились, выталкивая в заднюю дверь торгового центра Андреева гнедого. На прощание Еруслан оглянулся и одобрительно показал Ирке большой палец.

Ирка раздраженно фыркнула:

– Этот еще… вечно лезет… озабоченный…

Она подхватила кота на руки.

– Пора сматываться!..

Какой-то тяжелый предмет рухнул с неба прямо в растущие по склонам городской балки кусты. Пронесся он с такой скоростью, что никто не мог рассмотреть его очертаний – да никто особо и не присматривался, место-то глухое.

Укрытая плотным сплетением ветвей громадная борзая сложила крылья и – тьфу! – вытолкнула из пасти здоровенного кота. Слабо мявкнув, кот ляпнулся на заснеженный склон – и так и остался лежать, тяжело поводя раздувшимися боками.

Борзая встряхнулась и превратилась в черноволосую девочку.

– Мог бы уже и сам идти! – прикрикнула на кота Ирка. – Нечего было утром столько вареников жрать! Завтра вообще кормить не стану – будешь ходить стройный и голодный! – Но кота все равно подобрала – он был теплый, пальцы тонули в пушистой шерсти, и когда руки заняты, как-то легче…

Ирка брела вниз по склону, то и дело оскальзываясь на слежавшемся снегу, и потерянно бормотала:

– Это все Дина виновата. Вот зачем она его поцеловала? Вот если бы она его не поцеловала, и я бы не поцеловала… В смысле, если бы Дина не поцеловала Андрея, так и я бы Айта тоже… нет… Или да? Ох! Что он теперь обо мне думает! Ты как думаешь? – спросила она кота.

Но тот если и думал – то молча!

Ирка обвела шалым взглядом улицу, кругом старые саманные дома – вот когда она успела спуститься?

Интересно, Динины волосы и впрямь превратились в золото? И успели ли Танька с Богданом их прибрать прежде, чем бабка очухалась?

– Яринка! Ирочка, де ты? – донесся громкий и какой-то жалобный крик, и из переулка выскочила бабка.

Она остановилась перед Иркой, прижимая сухую ладонь к груди и глядя на внучку с непонятной растерянностью.

– Ой, Яринка, там у нас дома – таке сталося, таке!

«Все! – поняла Ирка. – Богдан с Танькой не успели». Ну и как теперь объяснять бабке, почему сток в ванной золотой проволокой забит?

– Вы… Вы з Николенькой та паном Вуком як ушли…

– Они уехали, – перебила Ирка. – И дядька Мыкола, и Вук, и Еруслан… И Дина тоже.

– Та хай им грець! – с неожиданным равнодушием отмахнулась бабка. – Поехали – тай поехали. А эти – приехали! – И она возмущенно уставилась на Ирку.

– Кто, бабушка? – устало спросила та. Ясно, на их дом очередное нашествие. Кто на сей раз – мавки, русалки, богатыри, змеи… крокодилы?

Бабка вдруг протянула руку… и погладила Ирку по голове. Как маленькую!

– Так отож… – смущенно промямлила она. – Так вона ж… Мамка твоя приехала! – выпалила она. – З Германии! З новым папой! Немецким!

Ирка опешила и, уронив слабо мявкнувшего кота, медленно села на покрытую снегом бровку тротуара.