– Высматривают, суки, новые цели.
– Было бы что высматривать. Все, что могли, уже уничтожили.
– Значит, еще не все.
Прошли еще два километра. Лесная дорога отняла много сил. Сделали очередной привал. На этот раз Шелестов запретил курить: ветер дул с запада, запах дыма сносило на дорогу.
Еще через три километра решили остановиться. Для этого нужна елань – лесная поляна. На ее поиск Шелестов послал Буторина. Тот прошел через полосу кустарника, обошел овраг, в который едва не свалился, обрыв был прямо за кустами. От обрыва дал условный сигнал.
Вышли на елань, она была небольшая, но ровная, с невысокой травой, неподалеку бежал ручей. Удобное место для большого привала. Буторин подал сигнал Шелестову – группа остановилась. Капитан решил осмотреть место вокруг поляны. Напился из родника – вода была студеная, заломило зубы. Вышел на восточную сторону.
Между деревьев что-то мелькнуло. На поляне было солнечно, здесь же темно, глаза еще не успели привыкнуть. Возможно, показалось, но проверить надо. Буторин подкрался к двум березам, за которыми заметил движение, прислушался. Какой-то посторонний запах присутствовал. Чей же? Он шагнул в обход берез, и тут на него кто-то налетел и сбил с ног. Над головой мелькнул нож. Буторин увидел перед собой перекошенное злобой лицо и только успел выставить руку.
Глава восьмая
Удар удалось отбить. Буторин схватил мужика за ключицу, рванул вниз. Тот закричал от боли. На крик сбежались офицеры. Сосновский одним ударом сбил нападавшего на траву, тот упал лицом вниз.
Буторин поднялся:
– Вот черт, и откуда он взялся?
Шелестов приказал Когану:
– Боря, переверни его.
Капитан выполнил приказ.
Увидев лицо напавшего, майор воскликнул:
– Да это же товарищ Маханов! Вот уж воистину никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь.
Буторин тем временем извлек из кармана махановского пиджака пистолет «ТТ».
– Хорошо еще не выстрелил. Вот мы и нашли Маханова, командир.
– Скорее это он нас нашел. Главное, что живой!
Сосновский привел инженера в чувство. Тот с ненавистью посмотрел на офицеров:
– Взяли, да, сволочи? Но клянусь, делайте со мной, что хотите, я на вас работать не буду! Можете пристрелить меня прямо тут.
Коган взглянул на Шелестова:
– Кажется, товарищ конструктор не понимает, к кому попал.
Шелестов нагнулся к Маханову:
– Тише, Николай Иванович, тише. Не хватало еще, чтобы нас с дороги услышали.
– Какая вам разница? Вашего майора или, как его – гауптмана, я пристрелил, двоих других бомбой разорвало. Вот потеха была! Немецкий самолет своих же – на куски.
– Я сказал, замолчите!
В глазах Маханова отразилось сомнение. Он еще раз поочередно посмотрел на бойцов группы.
– А вы не похожи на немцев.
– Дошло? Мы не немцы. Тебе фамилия Платов что-нибудь говорит?
– Платов?
Сомнение в глазах сменилось удивлением:
– Вы хотите сказать…
Шелестов прервал его:
– Да, Николай Иванович, именно это я и хотел сказать. Нас послал майор Платов, чтобы найти вас и доставить обратно в Москву, а точнее, на объект «Сосны». Признаюсь, мы уже думали, что опоздали, сгинул товарищ Маханов. Ан нет. Гляди, какой живучий! А вот дамочку, что прятала тебя, убило.