– И мне вы спасли жизнь! – крикнул Артем.

– Спасибо, тетя! – пискнул маленький Ваня. – У меня, кроме Артема, больше нет друзей!

– Но зато у тебя есть опекун, – сладким голосом пропел Жидков, сообразив, как ему следует себя вести, чтобы судьи впоследствии сделались более покладистыми.

Он уже приподнялся с места, чтобы опуститься перед мальчиком на колени и сюсюкать по полной программе, но Корабельников приказал:

– Сидеть.

Жидков плюхнулся обратно и заворчал:

– Обращаетесь со мной, как с собакой.

В этот момент в комнату вошли представители правопорядка с усталыми лицами. А вслед за ними появилась аккуратная маленькая девушка с гладкими черными волосами и на ломаном русском спросила:

– Кто из вас господин Жидков? Я привезла ему маленький презент из Японии.

– Я Жидков, – подскочил к ней возбужденный Корабельников. – Ну-с, что вы там привезли? Где презент?

Так называемый Жидков поразил молодую японку своею жадностью, потому что едва не вырвал презент у нее из рук.

– До скорого свидания, – старательно выговорила бедняжка и бросилась наутек.

Кто бы мог подумать, что она встретится с такими странными людьми!

Под пристальными взглядами остальных Корабельников извлек из пакета книгу, быстро пролистал и воскликнул:

– Есть!

– Придется рассказать нам все очень подробно, – предупредил Уманский. – Дайте сюда.

– У этой вещи есть хозяин, – сказал тот, но книгу все-таки отдал.

– Я все-все вам расскажу! – сладким голосом обратился Жидков к Уманскому. Пока выводили женщин, он жался к стеночке. – Мне нельзя в тюрьму – я опекун Вани.

– Кстати, – спохватилась Лариса. – Можешь оплатить господину Корабельникову хорошую няню для ребят. Раз ты признаешь свою ответственность.

– Я, конечно, оплачу! – загорелся тот.

– Будет вам няня, – спокойно заверил Корабельников. – К утру. Потрясающая тетка, владеет четырьмя языками и печет потрясающие пирожки с мясом. Устроит?

– Вы поставляете нянь? – удивилась Маргарита. – А я думала, вы – как это? – крутой мужик.

– Он очень крутой мужик, – заверила Лариса.

– Сынок, – всполохнулась Маргарита, – так ты рассказывай, ничего не утаивай. Ему ведь будет за это снисхождение?

Лариса посмотрела на Уманского с надеждой. Несмотря ни на что, Жидков – славный парень, хоть и контрабандист. Уманский неохотно пожал плечами, и она поняла, что за ее «жениха» немного похлопочут.

– Надо же, родная мать ни о чем таком не догадывалась! Жемчуг! Жена Броварника! Мне всегда не нравилась эта Карина! Слава богу, теперь у тебя замечательная невеста.

И тут Уманский пробормотал:

– Ну уж это дудки.

– Значит, кража дедовой коллекции не имеет никакого значения? – спросил Мишаня, который с трудом пришел в себя после происшедшего.

– Имеет! И еще какое значение, – возразила Лариса. – Не зря я постоянно задавалась вопросом: почему Макара Миколина убили именно сейчас? Не вчера, не два месяца назад? Не пять лет назад?

Сегодня она была в компании главной рассказчицей. Распущенные волосы мешали, и она постоянно заправляла их за уши. Уманский, сидевший напротив, следил за ней молча и сосредоточенно, словно кот, только что наловивший мышей и вдруг узревший на ковре еще одну, самую шуструю.