Все это время Варгас, наш возлюбленный лидер, блестяще освоивший тактику бдительного выжидания, провел, неподвижно сидя на корточках у камина и изображая декоративного арапа. Когда же путь к центральному офису расчистился, Варгас на цыпочках прокрался туда, остановившись лишь для того, чтобы открыть королевских размеров холодильник и соорудить бутерброд с ветчиной, и принял на себя всю полноту власти.

Мы праздновали целую ночь, все сильно напились. Потом я поговорил с Варгасом о том, какое это серьезное дело — управление страной. Он хоть и считает, что свободные выборы есть неотъемлемая часть любой демократии, однако предпочитает подождать, когда наш народ станет чуть более грамотным, а там уж их и провести. До той поры он решил довольствоваться придуманной им на скорую руку работоспособной системой, основанной на божественном праве монарха, и вознаградил мою преданность, позволив мне сидеть за обеденным столом по правую руку от него. Кроме того, я отвечаю теперь за безупречную чистоту отхожего места.

Никаких исторических свидетельств относительно появления поддельной кляксы где-либо на Западе до 1921 года не сохранилось, хотя известно, что Наполеон получал огромное удовольствие от игрушечного разрядника — устройства, которое создает при контакте с ним вибрации, подобные электрическим, и которое Наполеон обычно прятал в ладони. В знак дружбы он протягивал царственную длань какому-нибудь иностранному сановнику — ладонь сановника получала подобие электрического удара, а Наполеон надрывал императорские бока, наблюдая, как побагровевший простофиля отбивает, к вящему наслаждению двора, импровизированную чечетку.

Игрушечный разрядник претерпел множество видоизменений, самое прославленное появилось после того, как Санта-Анна[27] ввел в оборот жевательную резинку (лично я считаю, что изначально жевательная резинка была блюдом, которое его жена просто никак не могла проглотить), что и привело к появлению упаковки мятной жвачки, оборудованной хитроумным подобием мышеловки. Простак, которому предлагали свежую жвачку, получал чувствительный удар, когда на его наивные пальцы обрушивался выброшенный из пачки пружиной железный пруток. Первая реакция оказывалась, как правило, болезненной, однако за мучительным воплем следовал заразительный смех, а за смехом — новое пополнение копилки народной мудрости. Не секрет, что кусачая жвачка значительно облегчала жизнь защитникам Аламо, и, хоть ни один из них не уцелел, большинство экспертов считает, что без этого хитроумного приспособления все там могло сложиться намного хуже.

После начала Гражданской войны американцы стали все чаще и чаще прибегать к средствам, позволявшим забыть об ужасах распада страны, и если генералы Севера предпочитали забавляться с дырявым стаканом, то Роберт Э. Ли не раз выходил из затруднительных положений, виртуозно используя спринцовочный цветочек. На начальных этапах войны никому не удавалось отвертеться от предложения понюхать украшавшую лацкан Ли “восхитительную гвоздику” и не получить при этом в глаз струю воды из реки Суони. Впрочем, когда дела у южан пошли плохо, Ли отказался от этого модного некогда приспособления и стал полагаться на прием более простой — подкладывал обойные гвозди на стулья тех, кто ему не нравился.