— Ну, «хочется» тут не прокатит еще лет этак дцать… Как ты? Пошли дальше?

— Пошли, я готова.

Она с трудом поднялась. Пошатнулась.

— О-о! Батарейки сели? Давай-ка, лезь ко мне на спину, так быстрее будет, — Илья подхватил жену под коленки, и несколько раз подпрыгнул, изображая лошадь. — И-и-и-го-го!

Маша фыркнула.

— Представляю, как это выглядит со стороны!

— А как бы ни выглядело, смотреть-то все равно некому.

— Что, совсем никого нет?

— Совсем.

— И птиц?

— Их мнение тоже важно? Нет, птицы есть, конечно. Думаю, они бы одобрили!

— А почему они молчат? Утро же? Птицы утром щебетать должны, просыпаться…

— Не знаю… Не думал как-то. Я же не орнитолог. Может, защебечут еще! Э-эй, пернатые! Пора вставать! Молчите? Ну и ладно. Мы все равно уже пришли.

Илья специально выбрал площадку перед Чкаловской лестницей. Обзор отсюда был, конечно, не такой, как из Кремля, но пустого пространства больше, а это значит — больше возможностей для маневра в случае непредвиденных обстоятельств.

Усадив жену, он привычно огляделся по сторонам — порядок! — и пристроился рядом.

— Тайну третьей ступеньки помнишь?

— Нет, а что это?

— Не знаешь? Правда?! Вот ведь… Теперь и не покажешь, памятника-то нет!

— Тогда и говорить не надо было!

— Ладно, не дуйся. Рассказать?

— Расскажи.

— Вон, видишь ступеньки? — Илья показал на лестницу, огибающую остатки постамента, на котором когда-то стоял герой-летчик. — Если встать лицом к реке, чтобы памятник был от тебя справа, на третью сверху ступеньку, и посмотреть на Чкалова… — Илья вдруг зашелся от смеха.

Собственно, ничего смешного тут не было, так, обман зрения, удачный ракурс, и сейчас он прекрасно понимал это. Но одно только воспоминание о том, как потешались когда-то над тем, каким образом смотрелась с этого места перчатка в руке легендарного земляка, вызвало поток безудержного веселья.

Маша сперва удивленно смотрела на мужа, потом не выдержала — заразилась, тоже прыснула. Спустя мгновение хохотали уже оба.

Просмеявшись, женщина спросила:

— Так что там было? Смеялись-то хоть над чем?

Илья опять было фыркнул, но взял себя в руки.

— Понимаешь, там Чкалов в руке обычную перчатку держит, но на уровне… Ну… А с этого места получается нечто неприличное…

— И все?!

— И все….

— Ой, ну и глупые вы были!

— Глупые, Маш, глупые. И счастливые. Только не понимали этого… Ладно, смотри. Мы как раз вовремя…

Удивительное это время, рассвет. Уже не ночь, но еще не утро… Всего несколько минут, а все вокруг изменяется так, что и не узнаешь. Сначала у горизонта появляется пурпурная полоска, а небо в месте соприкосновения с этой полоской меняет свой цвет с густо фиолетового на пронзительно-голубой. Мгновение — и серая предрассветная муть отступает, все вокруг начинает играть красками. Красными, желтыми, фиолетовыми… Тени из размытых становятся резкими. Вместе с темнотой уходят страхи, прячутся в подвалы, в подворотни — туда, куда нет ходу солнечным лучам. Другой мир, другая реальность…

— Солнышко встает… А ты знаешь, ведь я до этого ни одного рассвета не видела.

— Поспать любила?

— Ох, любила.

— А, как же гулянье до утра?