Незнакомец курил тонкую темную сигарету, сбрасывая пепел в драгоценное хехстовское блюдечко. Он поднял на застывшего в дверях Барсукова проницательный взгляд светло-голубых глаз и сказал негромким скрипучим голосом:

— Здравствуй, Барсуков. Бери стул, садись. Поговорим.

— То есть, что значит — садись, — Семен Николаевич сбросил с себя оцепенение, — что это вы в моем доме распоряжаетесь? Кто вы вообще такой? И как сюда попали? Я сейчас милицию вызову!

— Не вызовешь, — поморщился старичок, — никого ты не вызовешь. Артур, дай ему стул, он даже этого сам сделать не может.

Семен Николаевич в первый момент и не заметил широкоплечего коротко стриженного молодого человека — этакого громилу, потому что тот стоял у него за спиной. Когда молодчик шагнул к нему, Барсуков, не дожидаясь применения силы, подошел к письменному столу и сел на предложенный стул.

— Вы кто такие? — требовательно спросил он. — Вы грабители?

— Ни в коем случае! — Старикан отвратительно усмехнулся, снова стряхнул пепел на драгоценный фарфор и уставился на Барсукова своими ледяными глазами. — Как ты сказал, Барсуков, чья эта квартира?

— Как это — чья? — Возмущению Семена Николаевича не было предела. — Моя, конечно! Что за идиотский вопрос!

— Насчет идиотских вопросов ты бы не спешил. — Старик поморщился. — А квартира эта вовсе не твоя, любезнейший, а покойной Марианны.

— Вот именно, квартира принадлежала моей покойной жене, и я ее совершенно законно унаследовал!

— Ай, какие мы законопослушные! Унаследовал он, видишь ли, совершенно законно! Богатый он теперь наследник, значит!

— А вам-то что за дело! — угрюмо пробормотал Барсуков.

— А дело мое такое, любезный, что Марианна осталась должна мне деньги. Большие деньги.

— Сколько? — испуганно спросил Барсуков.

— Много, любезный, много. Восемьдесят тысяч долларов.

— А я-то при чем? — Барсуков взвизгнул как трехмесячный поросенок. — Не я же у вас деньги занимал! Марианна со мной деловые вопросы не обсуждала!

— — Да уж конечно, только с тобой деловые вопросы и обсуждать. Из тебя консультант, как из Артура вон — священник!

С тобой Марианна, я так понимаю, обсуждала только вопросы твоего гардероба и насущные проблемы меблировки.

— Вас не касаются мои отношения с покойной!

— Нечего тут передо мной безутешного вдовца разыгрывать! Видите ли, он у меня денег не занимал! Ты жил на Марианнины деньги, содержанка в брюках, а теперь слышать ни о чем не хочешь? Изволь ее долги платить!

— Я ничего не знаю ни про какие долги! И денег у меня нету, я и так уже вещи продаю!

— Очень хорошо. Вот ты и продашь их все, свои вещи. И квартиру продашь. И отдашь мне деньги, все до копейки.

Барсуков побледнел:

— Как это? А где же я буду жить? И на что?

— А ты, любезный, не хочешь ли устроиться на работу? Знаешь, некоторые люди работают и живут на заработанные деньги, а не на подачки жены.

— Я.., там, где я работал, очень давно не платят зарплату.., и когда платят, тоже очень мало.

— Я, конечно, понимаю, — старикан в бежевом пальто снова усмехнулся своей удивительно неприятной улыбкой, от которой у Барсукова мороз пробежал по коже, — я, конечно, понимаю, что после вольготной жизни на Марианниных харчах тебе на инженерскую или преподавательскую зарплату прожить будет трудновато, и вообще работать ты разучился, но другие ведь как-то живут. Короче, придется и тебе попробовать, если ты не хочешь ближе познакомиться с Артуром. Артур, он, знаешь ли, любезный, человек на редкость грубый. Он твою тонкую душу вряд ли поймет или оценит. Он как-то больше утюгом или паяльником работать привык. — И мерзкий старик снова плотоядно усмехнулся.