В больнице народу оказалось очень много, потому что теперь к матери пускали только в приемные часы. В специальном пропуске Надежде лечащий врач вчера отказал, посчитав, что состояние матери удовлетворительное.
Надежда торопливо шла по коридору, стараясь не выпасть из огромных шлепанцев, потому что в спешке забыла свои тапочки, и бабушка в гардеробе, вняв ее отчаянной мольбе, дала ей что-то несуразное, сорок третьего размера. Поскольку все внимание Надежды было направлено на тапки, она не заметила встречную крупную даму, которая вышла из палаты, неся в вытянутых руках графин с несвежей водой. Надежда с размаху уткнулась в даму, та, хоть и была весьма внушительных размеров, покачнулась, вода из графина вылилась на обеих женщин.
— Вы что, с ума сошли! — закричала дама удивительно знакомым голосом. — На ногах не стоите — И продолжала дальше в таком же духе.
Надежда пригляделась и в полумраке коридора с изумлением узнала свою близкую подругу Алку Тимофееву.
— Алка! — вклинилась Надежда в нескончаемый Алкин монолог. — Да это же я, ты что, меня не узнала?
— Ой, Надежда! — обрадовалась Алка. — А тут темно так, я думаю, идет какая-то тетка неуклюжая…
— Подумаешь, водой тебя облили, так сразу и скандалить нужно! — упрекнула Надежда.
Алка вдруг захохотала:
— Хорошо, что не пять минут назад ты на меня налетела, когда я судно выносила!
— Да уж. А ты что тут делаешь?
— Приятельницу навещаю, ее позавчера положили.
— Так ты мать-то мою видела? Это же ее палата!
— Естественно! — Алка пожала плечами.
— Ну надо же, где встретились — в больнице, а до этого сколько месяцев мы не виделись?
При этом у Надежды мелькнула одна мысль, которая давно, но неосознанно шевалилась у нее в голове, но тут Алка втолкнула ее в палату, и мысль исчезла. После этого минут сорок ушло на полемику с матерью, которая, как всякий выздоравливающий больной, была ужасно капризна, а потом принесли полдник, и Алка с Надеждой вышли в холл передохнуть и поболтать.
— Интересно, нужно было здесь нам встретиться, а так времени нет даже позвонить, — бурчала Алка.
— Не ворчи, — Надежда обняла подругу, — я так рада тебя видеть. И мама обрадовалась. Сейчас-то ей лучше, скоро на выписку.
— Да, надоело ей тут в больнице лежать — это какое здоровье нужно иметь! Видела ту бабищу у окна, ну толстая такая, — Алка сама была далеко не тростиночка, поэтому зорким глазом прежде всего отмечала в людях лишние килограммы, — так вот, она по ночам храпит. Другая, в том углу, радио включает на полную мощность, потому что сама глухая.
— В больнице соседей не выбирают, — вздохнула Надежда. — Совершенно разные люди могут оказаться вместе и провести на соседних кроватях месяц, а то и больше…
Стоп! Наконец-то! Совершенно разные женщины… Разного общественного положения и уровня обеспеченности… А хотя… это только Мадам Джакузи сильно выпадала из общего уровня обеспеченности, но ее, с помощью Анны Давыдовны Соркиной, из общего списка исключили. А остальные не сильно различаются, вот разве что директор школы и дворник… Но это теперь, а раньше, когда была в нашей стране только бесплатная медицина, то все лечились в одних больницах и районных поликлиниках. Значит.., значит, вполне могли четыре женщины столкнуться в какой-нибудь больнице, а ведь в больницах заводят подробную медицинскую карту, где есть и дата рождения, и домашний адрес, и даже место работы…