— С кем имею честь? — холодно осведомилась трубка — Это не обязательно, — проворчал Павел Аркадьевич.

— Я ведь все равно узнаю, — усмехнулся мужской голос в трубке.

— Хорошо. Моя фамилия Куракин, и у меня к вам дело большой важности.

— Ко мне с неважными делами не обращаются, я сам за них не берусь. Простые дела милиция расследует.

— Вот именно. Так что прошу вас приехать ко мне как можно скорее.

— Обычно я предпочитаю встречаться где-нибудь на нейтральной территории, но, из уважения к вашему, Павел Аркадьевич, возрасту, я буду Павел Аркадьевич сердито посмотрел на трубку. Про этого человека рассказывали разные сказки. Будто бы у него свои методы расследования, будто бы человек, которого он допрашивает, вспомнит все, что видел, и чего не видел — тоже, а потом все это снова забудет. Но результатов он добивался поразительных. Самые сложные дела решал он быстро и без лишнего шума — без стрельбы, без мордобоя. Человек был частным сыщиком, работал всегда один. Никто за ним не стоял, но никто никогда не делал попытки вывести его из игры, такой уж это был человек. Гонорары за свои расследования он брал сумасшедшие, но торговаться с ним никто не пытался. Не было случая, чтобы он кого-то подвел. Выдаваемая им информация всегда была верной.

И вот перед Павлом Аркадьевичем сидит человек непонятного возраста и совершенно неприметной наружности. Одет подчеркнуто скромно. Со спины можно дать лет сорок, но на самом деле, пожалуй, будет к пятидесяти.

На первый взгляд, совершенно безобидный обычный человек, но Павел Аркадьевич держался настороженно, памятуя о том, что ему рассказывали. Особенное опасение внушали ему глаза гостя. Глаза были серые, со стальным отливом, очень жесткие глаза.

— Позавчера, — неохотно начал Павел Аркадьевич, — в магазине «Марат» убита его директор Ратищева Марианна Валериановна.

— «Маньяк с розой», — улыбнулся визитер. — По городу ходят слухи, не сегодня-завтра и по телевидению сообщат.

— Вот-вот, — вздохнул Павел Аркадьевич, — этого-то мне и не нужно. Потому что мое дело заключается в следующем. У Марианны в кабинете был потайной сейф. Код этого сейфа и даже место, где он находится, знали только мы с ней. И вот я точно знаю, что вечером накануне ее убийства в сейфе находилось восемьдесят тысяч долларов.

Деньги эти были не ее, и даже не магазина.

И утром Марианна оказалась убита, а деньги пропали. Я нанял вас для того, чтобы вы их мне вернули. Видите ли, в маньяка с розой я не верю.

— То есть указать вам имя человека, который эти деньги у вас украл, — уточнил гость. — Вы мои условия знаете, я только сообщаю информацию, я не карающие органы.

— Совершенно верно. Если окажется, что убийца и вор — одно и то же лицо, тем хуже для него, а если все же работал маньяк, а деньги присвоил кто-то другой — оставим маньяка милиции. Чтобы облегчить вам задачу, я никого из магазина не уволил — пусть на глазах будут. И трогать их сейчас не могу, потому что милиция их всех вызывать будет для допросов. Так что о том, что пропали деньги, знает только тот, кто их взял. Когда вы сможете приступить к работе?