“Нет тут никакого духа! — отозвался на мои мысли фамильяр. — И это очередная странность. Обычно я чувствую отклик…”

Он присел на выступающий из земли корень и повертел головой.

— И что это значит? Дерево выглядит живым. Значит, в нём должен быть дух!

“Должен быть, но… — Гугл задумался. — Некоторые из них впадают в спячку на зиму. Попробую его всё же отыскать. Подожди!”

И птиц быстро исчез внутри широченного ствола.

Стало совсем неуютно. Я посреди пропорошенного снегом, молчаливого и совершенно неподвижного леса одна. Я прошлась по периметру поляны и заметила одну странную вещь: мои следы, которые должны были остаться повсюду, как будто тоже постепенно исчезали. Нет, их не скрывал новый слой снега — это не может происходить так быстро!

“Очень странно! — резко буркнул Гугл у меня над ухом. — Внутри пусто. Как будто…”

— Это иллюзия! — догадалась я.

Поэтому она оставалась неподвижной и почти не менялась — она просто показывала нам зафиксированную “картинку”, которая со временем вытесняла меняющиеся события. Если это что-то вроде закрытой комнаты, значит, нужно найти из неё выход! Возможно, сейчас, где-то в своей “комнате” точно так же бродит Шерк, не понимая, что происходит. А может, он уже освободился?

“Это очень мастерская иллюзия, — обидчиво пробормотал филин. — Помнишь, как та, когда мы видели химеру в Гитморе? Только она неподвижна, а потому распознать её ещё более трудно. Очень чистенько сделано, я даже не ощущаю чужой магии! Вот это мы влетели…”

— Как её разрушить, ты знаешь?

“Тут надо подумать, — глубокомысленно выдал фамильяр. — Но не беспокойся! Я почти уверен, что наши соперники тоже попали в подобную — а может, в какую-то другую ловушку Это что-то вроде… головоломки. Знать бы только, где искать ключик к ней”.

— А вдруг этот “ключик” должен найти маг другой стихии? — невольно заволновалась я. — Может быть, нам и правда не стоило разделяться…

Ещё немного, и от нервов у меня начнётся почесуха. Магия потекла под кожей взбудораженными потоками, словно живое существо, чувствующее напряжение хозяина. Я уже почти отвыкла от проявлений Хаоса, от его влияния на мои пришедшие в относительный порядок силы, а вот теперь вдруг снова поняла, что собственная энергия не желает мне подчиняться.

Пока Гугл деловито летал вокруг, ища брешь в ловушке только ему известным способом, я додумалась до самого очевидного решения, которое можно было бы воплотить с наименьшими затратами.

— А если попробовать силой? — крикнула я филину, забыв, что он и так меня услышит. — Двэйн много раз говорил мне, что моя магия выжигает тёмную. А эта иллюзия наверняка действие тёмной магии. Скорей всего, кого-то из принцев или самого императора. Они могут воздействовать ментально и рождать нечто подобное…

Всё же обучение у претемнейшего не прошло даром. Я многое узнала о тёмных магах — больше, чем за все месяцы, проведённые в этом мире до знакомства с ним.

“Попробуй, — согласился Гугл. — Только осторожно. Как бы эта невидимая завеса не отзеркалила твою энергию назад. Может, нам удастся разрушить спрятанный где-то источник этой ловушки”.