— Как думаете, кто первый добудет камень? — поинтересовалась какая-то смутно знакомая Двэйну женщина у своего собеседника. Они остановились рядом.

— Я бы поставил на сына лэса Снорка, — лениво ответил мужчина с тонкой бородкой. — Бойкий парень! И своего не упустит!

Дама многозначительно покивала, но внутренне, похоже, не согласилась с его выбором.

Пока что картина происходящего складывалась так: три синие точки отправились в сторону одного камня душ. Две другие — за вторым. Над самой крупной сияла небольшая корона, обозначающая капитана отряда — Эйлин. За ней-то Двэйн и следил внимательнее остальных.

Время от времени арбитры должны были докладывать о подробностях их приключений и о происшествиях на пути к цели. Но пока дело застопорилось у всех участников разом. Почему — никто не знал.

Над испытаниями работал сам Тиэрнан вместе с приближенными магами. И суть их держалась в строжайшем секрете. От Двэйна его, разумеется, охраняли наиболее рьяно.

И чем дольше точка с короной оставалась на месте — тем больше он беспокоился.

— Мне интересно, — раздался позади голос Слоанна, — насколько сильно ты веришь в то, что твои подопечные победят?

Двэйн обернулся к принцу. Тот стоял, сложив на груди руки, и внимательно разглядывал карту.

— Я лишь уверен, что они справятся достойно.

Большего он сейчас даже сам себе пообещать не мог.

— Я всегда поражаюсь тому, как ты умеешь уходить от прямого ответа, — его высочество подошёл ближе и даже углубился в полупрозрачное изображение полей, холмов и гор.

— Как твоя голова? — едва сдерживая улыбку, уточнил Двэйн.

— Уже не болит, — вздохнул принц и покосился на Айне, которая в компании графини и Лии прохаживалась неподалёку. — В отличие от самолюбия. Надо же, не знал, что оно будет саднить так долго. Эта хитрая лисица, похоже, немалому научилась у своей сестры. Я пригласил её на ужин! А она сказала, что подумает.

— Неслыханная дерзость! — Двэйн кашлянул в кулак, пытаясь скрыть смешок.

Слоанн прищурился, глядя на него.

— Я, знаешь, в отличие от тебя, к женской дерзости не приучен. Но это даже любопытно! — он помолчал, внимательно изучая профиль Айне. — Слышал, у неё есть поклонник?

— Там всё довольно серьёзно, насколько я могу судить, — нарочито строго ответил Двэйн.

Принц, конечно, может поступать, как знает. Ему статус позволяет. Но в этом случае его вмешательство в жизнь Джеда и сестры Эйлин вызывало беспокойство.

— Ты тот ещё знаток, — махнул на него рукой принц. — Какой-то лекарь, верно? Ерунда.

— Ты что же, присмотрел себе в её лице новую леоту?

— Ну не с Файоной же мне мучиться, — Слоанн закатил глаза. — К тому же она, кажется, теперь хочет совсем иного! Женщины так непостоянны.

Это верно. Двэйн задумался, глядя на слегка мерцающие рельефы карты. Эйлин то подпускала его ближе обычного, то отталкивала. Тут впору умом рехнуться от нетерпения, желания и… много чего ещё.

Двэйн покосился на замершую точку, обозначающую местонахождение Эйлин. Она по-прежнему оставалась неподвижной. Внутри нарастало тревожное ощущение — будто что-то не так. Что задумал его величество — выяснить бы! А главное — имеет ли к этому какое-то отношение принц Рошин?