— Дело очень серьёзное, — Двэйн указал Лии на кресло по другую сторону чайного столика, где слуга уже расставил посуду. — И я хочу, чтобы ты была готова.

Девушка нахмурилась ещё больше. Она нервно разгладила ладонью складку на юбке и села на краешек кресла, словно бы готовясь в любой миг уйти.

Они и раньше были не слишком близки — скорее как дальние родственники. А теперь она вовсе казалась чужой. Все мысли, все уголки жизни Двэйна теперь занимала только Эйлин.

Остальное казалось лишним.

— Ты меня пугаешь, — натянуто улыбнулась леота.

— В этом нет ничего особо страшного, — Двэйн усмехнулся. — Просто со дня на день в Грэйн приедет Мейт Раян. Его вызвал Тиэрнан лично, как самого сильного из доступных сейчас водных магов.

Лия вскочила с места так резко, словно это оказалась раскалённая печь.

— Что?! — её голос дрогнул, а губы мгновенно побелели. — Ты же говорил, я больше никогда его не увижу.

Дело давнее, давно замятое — неужели сейчас оно до сих пор затрагивает её? Шерк мало старался залечить её душевные раны?

— Не всё зависит от меня! — начал злиться Двэйн. — Он, если помнишь, немало поплатился за то, что сделал с тобой. Но император решил по-другому. Я не интересовался жизнью Мейта после того, как разговаривал с ним в последний раз. Оказалось, через некоторое время император снял с него установленный мной блок тёмной магией. Этот мерзавец восстановился и даже развил в себе кое-какие навыки.

— И что теперь? — Лия попыталась успокоиться. — Его сил всё равно не хватит, чтобы стать Стражем.

Она подняла на Двэйна полный надежды взгляд. Он и сам предпочёл бы больше никогда не слышать имени этого жуира, который так подло повёл себя с девушкой. Но получилось иначе.

— Я не говорил тебе… Но мы с ним встречались однажды, — Двэйн сам налил Лие чай. — Когда я искал подмастерий для обучения. Он пытался извиниться и даже напроситься ко мне в отряд, но я отверг его. Однако силы проверил — чтобы знать. Видимо, при желании он всё же сумел многому научиться. Мой урок не прошёл даром, и он решил, что сможет стать кем-то более достойным.

— Такие, как он, не способны на это! — перебила его девушка, но тут же смущённо замолчала, уставившись в свою чашку.

— Возможно, ты права. Но сейчас я выступил перед императором не в самом лучшем свете — и временно не могу слишком явно настаивать на своих интересах. Тем более — на твоих. И потому принять Мейта мне придётся. И даже испытать его на соответствие отряду Стражей. Бэйв пока не знает.

И хорошо, иначе он точно выехал бы навстречу мерзавцу, оскорбившему его сестру, и — не приведи Тьма — ещё покалечил бы его. Стычки между ними не избежать, но её хотя бы удастся контролировать.

— Что ж, — Лия развела руками. — Значит, мне остаётся только смириться.

— И вести себя благоразумно. Просто игнорируй его. Думаю, у него не хватит смелости в открытую припомнить тебе былое.

Лия немного подумала, не притрагиваясь ни к чаю, ни к угощениям. Что-то ещё беспокоило её, но она не решалась сказать.

— Шерк не говорит ничего, но я вижу, как его уязвляет то, что я по-прежнему твоя леота. И это повод для лишних сплетен — особенно здесь.