— Нам только никто не выслал, — заметила Айне. Сегодня она была особо удручённой: видимо, потому что её разлучили с Джедом.

— А мы уже и так здесь, — отмахнулась ба. — Нам приглашение не требуется. А вот приличные наряды — вполне. Считай, с нас почти сняли опалу, на приёме будет много молодых и — главное! — свободных мужчин. Когда ещё выдастся такая возможность…

— Я не… — заикнулась сестрица.

— О, я в курсе твоей наивной увлечённости, — Нэсса воздела глаза к потолку. — Но лекарь, пусть и приближенный к Привратнику, это не та партия, за которую стоит держаться.

Я выслушала её прагматичную речь и покосилась на Айне — у той глаза блестели от подступающих слёз. Похоже, этот разговор начинается не впервые. Да и вряд ли можно было рассчитывать, что Одуванчик устроит бабулю, как возможный жених для девушки весьма высокого происхождения. Нэсса в этом плане безжалостна. Вместе с тем, как мы избавились от меток Кадана Гарда, а репутация фамилии О’Кин значительно улучшилась, она решила, что и жениха теперь можно подыскать пожирнее.

— Ты не думаешь, что сейчас рано об этом говорить? — высказалась я. — И не припомню, чтобы все твои пассии были сплошь княжеских кровей.

— Княжеских были, и немало, — фыркнула Нэсса. — Были и попроще. Но я не пример для подражания. Вы должны устроиться в жизни лучше меня! И сейчас для полезных знакомств самое время! Перед таким событием в Грэйне будет ошиваться много самых значительных лиц. И их сыновей.

— Как тебе повезло, Эйли, что его величество временно оградил тебя от подобных посягательств! — комкая в пальцах платок, воскликнула Айне.

Гневно посмотрев на ба, она порывисто встала и удалилась в свою спальню.

Что ж, ей позволительна некоторая наивность. Она и близко не подозревает, какая неразбериха сейчас творится вокруг меня и что я уже, можно сказать, замужем… Подумать только! По-прежнему в голове не укладывается.

— Ты помягче бы с ней, — посоветовала я ба. — Она и правда влюблена.

— И может наделать глупостей! Джед хороший мальчик, но он, кроме своих склянок, толком ничего не замечает! Если бы Айне не крутилась у него перед носом…

— Джед может добиться больших высот — я уверена! Если он увлечён делом, если у него перспективные способности… Дай им время! Не дави.

— Может быть, ты права, — вздохнула Нэсса, поправляя ажурную митенку. — Но такие, как он, порой навечно прибиты к одному месту и не хотят ничего иного. Им хорошо в своём уголке. Айне будет страдать… — она натолкнулась на мой взгляд и капитулирующе подняла руки. — Ладно. Ладно! Я не буду вмешиваться. Но придёт время, когда вмешается её мать.

— Надеюсь, ты этому помешаешь.

Прозвучало угрожающе, но желание кого-то против воли устроить мою жизнь или жизнь Айне с каждым разом вызывало во мне всё больше неприятия. Так скоро на людей кидаться начну, ей богу!

— Я буду исходить из обстоятельств, — уклончиво ответила бабуля и на том посчитала тему закрытой.

Двэйн Ардер

— Зачем ты меня звал? — Лия вошла в гостиную и тревожно огляделась.

В последнее время Грэйн полнился слухами, и их сложно было пресечь. Двэйну всё чаще приписывали любовную связь с его ученицей. Последняюю леоту жалели, но злые языки всё чаще норовили припомнить прошлое Лии, о котором однажды предпочли забыть.