Кто бы мог подумать, что эти варвары так легко сокрушат только что воссозданную Священную римскую империю?

Царь Петр Первый вынужден был признаться самому себе, что в случае войны у него не вышло бы достичь даже десятой части того, что достиг князь Святослав.

Но беда в том, что этому молодому хищнику, даже скорее монстру, не зря ведь его прозвали Железный Дракон, только что напившемуся крови, через какое-то время потребуется новая жертва для своего пропитания. И кто же станет следующей добычей этого Дракона?

Гадать особо не приходилось – Болгария.

– Зачем ты тогда приехал? – взяв себя в руки, спросил болгарский царь. – Ведь империи будет выгодно, если Святослав пройдется по Болгарии огнем и мечом, разбив мою армию и хорошо разграбив мое царство. Ведь в этом случае мы сильно ослабнем и перестанем быть для вас проблемой. Даже более того, сможете нас окончательно завоевать.

– Ваше ослабление империи совсем не нужно, ваше величество. Что до завоевания, то это империи так же не нужно. Империи требуется лишь надежный и добрый союзник-сосед…

– То есть буфер между империей и варварами, – понятливо кивнул царь.

– И ради этого империя даже готова оказать Болгарии помощь, – продолжил Калокир, мысленно поморщившись, увидев, как воспрял болгарский царь и алчно сверкнули его глазки, ведь он получал некую политическую опору для ведения торговли.

А торговаться эти бывшие кочевники, лишь недавно осевшие на землю, умели, любимое занятие по факту, как у всех кочевников.

«Опять будет настаивать на выплачивании дани, только теперь не за то, чтобы болгарская армия не вторгалась в империю, а как защитник империи от внешней угрозы», – подумал он.

Так собственно и вышло. Петр Первый завел разговор о финансовой помощи в пользу Болгарии для усиления своей армии, что станет защищать империю, но Калокир его осадил, сказав:

– Ваше величество, этот союз нужен Болгарии даже больше чем империи, тем более что империя намерена принять участие в войне с варварами и наша помощь будет решающей.

– То есть?

– Большая часть варваров: викингов и славян станут возвращаться домой по морю…

Царь согласно кивнул.

Не так давно через проливы Босфор и Дарданеллы прошел огромный флот из сотен полупустых драккаров. После того как падет и будет разграблен Рим, варвары пойдут обратно с богатыми трофеями, что успели собрать по пути от Варяжского моря.

Могли бы и другим путем, обогнув Испанию. Этот маршрут был бы даже быстрее, легче и проще, чем через речной путь «из варяг в греки», мучаясь на порогах и волоках. Но проблема в том, что к тому моменту когда последний город Италии будет разграблен начнется сезон штормов. И если в Средиземном море непогоду еще можно пережить, все-таки это внутренне море и буйство стихии все же не столь сильно, и всегда можно укрыться в какой-нибудь бухте, то в Море мрака за Геркулесовыми столбами шторма поистине ужасны и укрыться негде, драккары потопит или разобьет о берег.