Встреча армий произошла в двадцати пяти километрах севернее Магдебурга, выше реки Оре впадающей в Эльбу с запада.

Оттон Первый наблюдал, как славянские варвары готовят лагерь на восточном берегу реки. Все делалось основательно, рылись какие-то рвы, куда потом стали регулярно ходить воины. Впрочем, сразу стало ясно для чего, они там справляли нужду.

Император досадливо поморщился.

Его воины гадили где попало, как кие-то животные, даже не пытаясь найти уединенное место. Из-за чего поле, где находились войска превратилось в… сразу и название-то не подобрать этому месиву из грязи и дерьма. А уж как воняло! Многие начали страдать животом, обычное дело в походах, и гадили особенно ароматно.

«Еще неизвестно чей лагерь больше похож на римский», – невольно подумал он, что его особенно сильно уязвило, так же пришло понимание того, что он уже не первый раз подумал в подобном ключе.

Ведь он вроде как император именно римской империи символа порядка и дисциплины, но вот порядки в его армии истинно варварские. А варвары наоборот имеют римский порядок, никакого хаоса в расположении подразделений, все ровненько…

Так же славяне валили в больших количествах лес. Часть понятное дело шло на дрова, в основном ветки, еще часть на обустройство, крепили из тонких жердей каркас и на него натягивали несколько вощеных полотнищ образуя навес под которым можно спрятаться от дождя, но большая часть древесины шла на строительство плотов.

Оттон Первый довольно улыбнулся, предвкушая как варвары, что станут переправляться на этих плотах через реку попадут под удар его речной флотилии. Он так и видел, как эти плоты будут пылать вместе с десантном.

Его армия тоже готовилась. То, что славяне все же смогут форсировать реку, не стоило сбрасывать со счетов. Пусть не с первого раза и даже со второго, но смогут. В конце концов у них есть ручные сифонофоры и флот в итоге может сильно пострадать, так что потом не смогут выполнять свои задачи в полном объеме.

И пока будет происходить ожесточенная битва на воде, остальные смогут более-менее свободно переплыть реку и зацепятся за левый берег, а потом начнут наращивать плацдарм. В этот момент, когда они будут особенно уязвимы из-за своего малого числа, их надо хорошо побить, раз за разом заливая их огнем и сбрасывая в воду.

Вот только вожделенной битвы не случилось! Когда плоты были готовы в достаточном количестве славяне все бросив (плоты просто столкнули в воду, причем большая их часть была связана между собой по три-пять штук, что могло создать некоторые проблемы для речной флотилии), просто взяли и ушли еще затемно. Сделали они это столь тихо и быстро, что на том берегу даже никто ничего не заподозрил.

Оттон Первый ощутил себя обманутым ребенком, коему пообещали на день рождения дорогую игрушку и даже вручили в руки красивую шкатулку, но внутри оказалось лишь крысиное дерьмо.

– Где они?! Куда они делись?!! – метался он по берегу на своем коне.