Адмирал выражал свою мысль сбивчиво, но по его тону я поняла, что сейчас он вспоминает покойную жену.

— Это сложно объяснить, Анестэйша. Круг — это самые близкие. Могу сказать только, что раз войдя в круг цварга, ты уже никогда из него не выйдешь. Цварг будет заботится о тебе до конца жизни и скорее умрёт, чем даст причинить тебе боль. Именно поэтому, когда Дебора увидела меня в том состоянии, она не смогла сдержаться.

— Умрёт? — эхом откликнулась я.

Даймонд понял мой бестактный вопрос без каких-либо уточнений.

— Я понимаю, что ты сейчас спросишь. Почему я не умер тогда, когда узнал о смерти Молли? Мы жили с ней душа в душу почти восемьдесят лет. Она была значительно моложе меня, и многие считали, будто это договорный брак, но на самом деле это было не так. Поверь, часть меня умерла в тот день, когда мне доложили о найденном транспортнике с мёртвой командой на борту. Когда Молли не прилетела в назначенный день и не вышла на связь, я волновался, на что-то надеялся. Ты знаешь, у нас говорят, что надежда умирает последней. И поверь, нет ничего хуже, когда тебя лишают даже этой малости. Но у меня на руках была маленькая Дебора. Ей только исполнилось три года. При общей длине жизни цваргов почти в триста лет, это всего ничего. Но я уже успел привязаться к ней. Если бы не она, клянусь, я бы умер.

Теперь уже вздохнула я. Воспоминания о Техоре всё ещё стояли в моей голове, но после рассказанного адмиралом Даймондом мне стало как будто легче дышать. Конечно, ничего не изменилось, но поведение цварги мне стало чуточку понятнее.

— Это поэтому Вы решили внедрить чип под кожу Деборе? Потому что она стала единственная, кто составляет Ваш круг?

Адмирал удивлённо на меня посмотрел:

— Это она так сказала? Забавно. Вообще-то, это она настояла на чипах, а я не хотел нарушить правила космофлота до последнего. Дело в том, что она уже выросла и должна найти и сформировать свой круг, я чувствую, что только мешаю ей в этом. Именно поэтому я последние годы всё чаще вызывался на задания вне станции, хотел дать ей свободу. Она восприняла это по-своему и попросила меня о внедрении коммуникаторов, по которым мы могли бы связываться.

— Почему же Вы тогда были против общения Деборы со Станиславом Радонежским? — искренне изумилась я.

— Потому что считал его сопляком, недостойным внимания своей дочери, — не замедлил с ответом Даймонд, но в глазах цварга промелькнули хитрые искры.

Мне стало ясно, что окажись на моём месте настоящий юноша, влюблённый в Дебору Даффи, то Даймонд не стал бы препятствовать их отношениям, хотя, возможно, и устроил бы пару проверок. Удивительно, ещё какой-то месяц назад адмирал Даффи казался мне жутко строгим и даже немного грозным цваргом, а сейчас со спиленными рогами, обрезанным хвостом и забинтованной головой он выглядел скорее жалко. Понимая, что мои эмоции могут уловить, я постаралась отогнать от себя это чувство и спросила первое, что пришло мне в голову.

— А как можно узнать, входишь ты в круг цварга или нет? — вопрос слетел с губ раньше, чем я подумала.

— А ты хочешь проверить, вошла ли в круг определённого цварга? — с лёгким прищуром ответил мне Даймонд.