— Смахивает на личную месть? — адмирал неожиданно усмехнулся. — Так и есть. Когда на собрании старших офицеров решалась участь Теоноры Рувз, я проголосовал за самое жёсткое наказание. Её действия можно было квалифицировать различными способами, но именно я настоял на том, что это измена. Теонора — дальняя родственница генерала, разумеется, он решил проучить меня. Эх, надо было поступить хитрее, хотя бы как братья Леру.

Я передёрнула плечами. Когда уже закончится эта история с исследованиями моего отца и все её последствия?

— А эти люди… это были захухри? — всё-таки я не выдержала и уточнила.

Цварг невнятно пожал плечами. Этот жест можно было вновь трактовать как угодно.

— Я не успел разобраться. Они не знают общегалактического языка.

— Ясно, — произнесла машинально, хотя ничего мне не было ясно.

Тем временем Даймонд Даффи продолжил:

— Сейчас я лечу на станцию, чтобы передать дела, а затем вернусь на Цварг. Дебора останется в Академии. Это её мечта, она всегда хотела стать офицером, и я не имею права ломать её карьеру, тем более что на Техоре она оказалась исключительно из-за меня.

Я хмыкнула.

— Оказывается, не только у людей родители порой так сильно любят своих детей, что готовы им прощать всё. Даже убийства, — злые слова вырвались сами собой.

Я не смогла остановить целых две смерти разумных гуманоидов, и это всё ещё терзало мою душу. Адмирал Даффи согласно качнул головой, даже не споря со мной:

— Да, всё так. Но не вини Деробу в случившимся, если кто и виноват — то это только я. Не стоило обострять отношения с генералом, да и на Техоре я допустил слишком много ошибок. А Дебора поступила так, как ей велели её инстинкты, она просто не могла поступить иначе. Ради тех, кто входит в ближний круг цварга, он готов на всё.

— Что это значит? Круг? — наконец спросила я, так как до сих пор не понимала этого загадочного термина.

— Круг — это самые близкие цва…, — офицер бросил на меня взгляд и поправился, — гуманоиды. Обычно это два или три гуманоида, редко больше. В круг может войти кто угодно — брат, сестра, мать, отец или просто друг. Боевой напарник, с которым цварг служил десятки лет напролёт, и не раз тот спасал твою задницу из пекла, — адмирал Даффи усмехнулся, а затем погрустнел. — Или же в круг может войти любимая женщина, память об аромате эмоций которой волнует кровь даже спустя годы после единственной близости. Говорят, что раньше именно такие женщины и дети от них и составляли круг цварга, но почему-то то ли мы утратили нюх, то ли что-то произошло со всей нашей расой, и всё изменилось… Сейчас это уже считается мифом, но я точно знаю, что это так! — цварг в запале стукнул кулаком по панели. Та жалобно загудела, и Даймонд как будто очнулся от своих мыслей.

Продолжил он, уже значительно сбавив тон:

— В какой-то момент в истории Цварга браки всё чаще стали заключаться по взаимовыгодным договорам, девочек рождаться всё меньше и меньше, а большинство мужчин стали выбирать карьеру, кто-то вообще навсегда покинул родную планету. Понятие круга очень сильно изменилось за последнее тысячелетие.