— Стой! — мой голос разнёсся под сводами просторной пещеры. — Что ты хотел?

Рик дёрнулся, увидев меня, но порвать трос-верёвку с металлическими нановолокнами обычному, пускай и очень сильному мужчине, было не под силу. Лицо рыжеволосого друга детства перекосило отчаяние, а из потрескавшихся губ вырвался стон.

— Малявка, ну зачем?! Беги!

В глазах отца вспыхнуло раздражение. На эмоциях Игнар сделал несколько быстрых шагов к пленнику, размахнулся и наотмашь ударил Рика прикладом бластера. Рыжая голова мотнулась в сторону, глаза закатились. Рик потерял сознание. Затем блондин неопределённых лет спокойно выпрямился и обернулся ко мне:

— Анестэйша! Ты меня узнала? Рад, очень рад. Иди скорей, обними любимого отца!

Игнар широко развёл руки в стороны в нарочито широком жесте. Разумеется, я даже не пошевелилась. Сердце колотилось в груди как бешеное, хотелось сорваться с места и броситься проверить пульс на шее у Рика. Однако я понимала, что до тех пор, пока отец не догадывается о моём отношении к этому человеку, он не может шантажировать меня его жизнью. Что-что, а Игнар Радосский был гением манипуляций, этот урок я усвоила раз и навсегда.

Искусственная улыбка медленно сползла с незнакомого лица, а рука с бластером вновь поднялась, но на этот раз Игнар целился в меня, а не в Рика.

— Эх, жаль, я рассчитывал, что ты мне обрадуешься, — задумчиво почесав щетину на лице, произнёс он.

Я громко фыркнула, стараясь скрыть свой страх.

— У тебя нет актёрского таланта. О каких разработках только что шла речь?

На данный момент это интересовало меня меньше всего, но надо было как-то выиграть время, чтобы понять, в каком состоянии находится друг детства.

— А ты подумай, ты же умная девочка, — оскалился Игнар Радосский.

Я неспешно по окружности перемещалась в сторону пленника, делая вид, что меня нисколько не заботит наставленное в мою сторону оружие. Подчиняясь предложению отца, я стала размышлять вслух:

— Речь шла о модуляции искусственных колебаний, сродни натуральному гипнозу пикси, — ответ пришёл в мою голову сам собой. — Такие вещи не делаются за пару месяцев и требуют тщательной подготовки. Ты вёл разработки много лет, планируя повлиять на Космический Флот и потеснить цваргов в адмиральском составе. Однако бунт в собственной лаборатории, побег шести с лишним десятков людей и угон транспортника отвлекли твоё внимание.

Я сделала ещё несколько шагов в направлении Рика. Пульс бешено стучал в крови, отдавая ударами молотка в висках, я чувствовала, как от нервов вспотели мои ладони, лоб и даже спина. Вселенная! Как ни прискорбно было об этом думать, но я боялась собственного биологического отца, осознавая, что в любой момент он может нажать на кнопку бластера и прервать мою жизнь. Не из злости или ненависти, и даже не из мести, а просто потому, что он считает, что так надо. Всю свою жизнь Игнар Радосский поступал, руководствуясь лишь личной выгодой.

— А когда ты вернулся к своему проекту, то обнаружил отсутствие важной информации. Для тебя это оказалось не критичным, так как на серверах находился бекап. Но именно из-за того, что первое время ты подозревал в похищении разработки бывших работников, ты ничего не сообщил об угоне транспорта в Системную Полицию. Я права?