– Уезжайте! – повторил бывший мент.

Затем достал из нагрудного кармана те деньги, которые сунул туда Рахим, и протянул Алексею:

– Вот, возьмите, вам они пригодятся. Других у меня все равно нет.

Верещагин положил на землю автомат, пошел к джипу, где стояла Лариса, открыл дверь и спросил парня:

– Что с этим будешь делать?

– Вам лучше не знать. Уезжайте – сейчас уже стемнеет.

– Прощай! – крикнул ему Алексей.

– До свидания, – сказала Лариса.

На трассу выбрались через полтора часа – она оказалась дальше, чем предполагал тот парень, брат убитого Юнусом мальчика. Солнце очень скоро закатилось за горизонт, пустыню накрыла тьма, а фонарей здесь, конечно, не было. Наконец фары выхватили из мрака дорожное полотно, и только тогда Верещагин поверил: все закончилось. Он остановился на обочине и попросил Ларису поискать в машине воду.

– Если не сделаю хотя бы глотка, умру.

Воды Джафаром было припасено много – почти полная двадцатилитровая пластмассовая бутыль. А еще на заднем сиденье обнаружились пакеты с персиками, виноградом, нашлась и сумка-холодильник с упаковками готовых обедов вроде тех, что подают в самолетах. Они пили воду маленькими глотками и думали, что в мире нет ничего вкуснее ее. Потом смыли с лица и рук песок и пыль.

– Ехать дальше опасно, – утолив жажду и голод, произнес Алексей. – Можно нарваться на дорожную полицию, а у нас никаких документов. Ни на машину, ни собственных паспортов.

Все же он поехал по дороге дальше, та вела вроде бы на северо-запад. Очень скоро объехал стоящую на обочине фуру. Остановился перед ней и потом вышел. Верещагин заглянул в кабину и увидел спящего водителя. Когда постучал в стекло, тот поднял голову:

– Чего надо? Не видишь, отдыхаю.

– Помощь нужна, – крикнул Алексей.

Шофер посмотрел на часы, потом на небритое лицо Алексея, бросил взгляд за окно и, увидев горящие габаритные огни «Дифендера», все же поднялся.

– Вообще-то по моему распорядку у меня еще полчаса должен быть сон. Потому что сегодня мне предстоит важная встреча. А что у вас случилось – вода закончилась?

– Заблудился, – объяснил Верещагин.

– Из пустыни, что ли, вылез? – не удивился водитель. – Скажи, куда тебе надо, я подскажу направление.

– К железной дороге.

– Прямо и езжай. Там как раз Бейнеу.

– А вы не довезете?

– Если заплатишь, куда ж я денусь.

Шофер увидел подошедшую Ларису и вот теперь изумился:

– Сколько в пустыне-то пробыли?

– Очень долго.

– А почему на своей машине ехать не хотите?

– Так она не наша, приятель одолжил. Хотите, забирайте ее в счет оплаты.

Водитель задумался.

– Транспорт у вас – лучше некуда для этих мест. Только как я на ней без документов? Это местные гоняют здесь без регистрации, они от всяких джипов сами не свои. А у вас какой?

– «Дифендер».

– О-о! Вообще мечта!

Верещагин подошел к Ларисе и сообщил, что дальше они поедут на грузовике. Стал вытаскивать из автомобиля сумку-холодильник, бутыль с водой, но тут подошел водитель фуры и сказал:

– Езжайте пока на своей за мной. А перед Бейнеу, где будет пост дорожной полиции, переберетесь в кабину.

– Бейнеу? – удивилась Лариса. – Выходит, мы Аральское море с юга обошли?.. Не может быть! Мы должны были пересечь Амударью, но вроде ее не было…