Когда он с отцом и Ларисой проходил через зал прибытия в аэропорту Пулково, Алексей не видел ничего: отвык от такого обилия людей. На нем сразу повисла мама, покрывая поцелуями его лицо. Он прижал ее к себе и оглянулся… Чуть поодаль стояла Бронислава Витальевна, которая не плакала, а с удивлением разглядывала бывшего зятя – вероятно, не ожидала увидеть таким исхудавшим и почерневшим то ли от загара, то ли от выпавших на его долю испытаний. Потом подошла.

– Что, что, что? – спросила мать Регины, вглядываясь в глаза Верещагина. – Это ведь какая-то ошибка? За что задержали мою дочку?

– Мне пообещали разобраться, – ответил Алексей.

– Но ведь ничего подобного не может быть! Зачем Региночке связываться с наркотиками? Когда ее отпустят? Почему ты не забрал ее собой?

Бронислава Витальевна вдруг сообразила, что у ее дочери теперь другой муж, и отвела взгляд в сторону. И только теперь заметила Ларису. Поджав губы, сделала вид, будто не поняла, кто это.

– А Юнус? – вспомнила женщина. – У него ведь колоссальные связи. Бачиев наверняка сможет что-то сделать для Регины.

– Не сможет, – покачал головой Верещагин. – Его убили – какие-то бандитские разборки. Но именно Юнус и подкинул вашей дочери то, что нашли у нее в сумочке.

Мама взяла Лешу под руку, они вместе шагнули к отцу.

– Помоги, – прошептала Бронислава Витальевна, – вытащи дочку оттуда. Ведь вы не чужие друг другу. Прости ее.

Бывшая теща снова посмотрела на Ларису. Потом опустила глаза и вздохнула:

– Я все готова отдать. Забирай дом, квартиру, машину, только помоги Региночке.

– Помогу, – пообещал Алексей.

Конечно, он не забрал ни загородный дом, ни квартиру, хотя освобождение Регины обошлось в немалые деньги. Следователь Лаптев, который в Казахстане старался, как мог, когда озвучил по телефону названную ему сумму, от себя добавил:

– Озверели люди совсем.

Но Верещагин торговаться не стал. Как раз в это время в Европу один за другим уходили сухогрузы с хлопком, выручка от продажи которого переводилась в ташкентский банк «Кишлок курилиш» на счета фирмы, доставшейся Ларисе в наследство от Маджида Наримановича. Вице-президент банка Пак обналичил необходимую сумму и передал деньги приехавшим за ними казахам.

Дворец Бачиева в пустыне Лариса подарила детскому дому, объяснив Алексею, что желания побывать там еще раз у нее нет и вряд ли когда-нибудь появится. Верещагин не спорил. Они вообще никогда не спорили.

Регину освободили перед самым Новым годом.

Алексей как раз садился за праздничный стол, когда раздался очередной телефонный звонок.

– Опять кто-то про нас вспомнил, – сказал отец, снимая и прикладывая трубку к уху.

Затем посмотрел на сына и протянул ее тому.

– Молчат, – объяснил он.

– Слушаю вас, – произнес Верещагин.

Но трубка молчала. А потом долетел слабый голос, почти забытый уже.

– Спасибо, – еле слышно произнесла где-то очень далеко Регина.

Затем пошли гудки.

Алексей поднялся из-за стола, положил трубку на рычаг старого аппарата, обнял Ларису.

– Ошиблись, вероятно, – сказал он.

Больше Регина не звонила. Бронислава Витальевна тоже не давала о себе знать. А в самом начале весны Старая сова – пожилая секретарша, которая продолжала работать в офисе, как бы между прочим сообщила Верещагину, что Регина с матерью продали дом и городскую квартиру, приобрели недвижимость в Испании, куда и улетели на постоянное проживание. Их новым адресом Алексей не стал интересоваться: ему было все равно, где теперь находится его бывшая жена…