Глеб надолго задумался, бросая на мальчика быстрые, внимательные взгляды. Мальчик терпеливо ждал его решения.

– Что ж… – выдохнул, наконец, Глеб. – Один тот факт, что ты и твои «друзья» здесь, доказывает…

Белый всполох на мгновение ослепил их, а когда Глеб снова обрел способность видеть, мальчик уже не сидел перед ним. Он лежал на траве, раскинув руки.

– Красиво падала листва, красиво плыли пароходы, – насмешливо проговорил за спиной у Глеба чей-то странный, рыкающий голос.

– Веди себя смирно, и все будет хорошо!

Человеческие слова в устах стоявшей перед Глебом огромной, рыжеволосой твари звучали странно и дико. Чудовище было похоже на уродливого орка, но только в руке рыжий «орк» держал не меч и не копье, а черный зловещий выжигатель.

Жуткие клыки твари не умещались в пасти. Живот и грудь были покрыты плотной серебристой коркой, похожей на панцирь, и выглядели очень крепкими. От чудовища так и веяло мощью.

Глеб отвел взгляд от чудовища и посмотрел на мальчика. Тот лежал неподвижно и на первый взгляд даже не дышал. Евдокия и Ставр лежали неподалеку в тех же позах, что и мальчик.

– Что с ними? – спросил Глеб.

– Я усыпил их, – ответило чудовище своим странным, рыкающим голосом.

– Зачем?

– Так получилось. – Тварь тряхнула выжигателем, который сжимала в когтистых лапах. – «Ствол» барахлит, рассчитать режим очень трудно. – Тварь усмехнулась. – А ты оказался крепче, чем они. Я удивлен.

– Они придут в себя? – хмуро спросил Глеб.

– Через полчаса. Если только я не добью их.

Глеб сдвинул брови и качнул головой.

– Не делай этого. Возьми все, что хочешь, но оставь их в живых.

Тварь задумчиво посмотрела на Глеба.

– Ты ведь Глеб Первоход, верно?

– Да, – кивнул Глеб.

– Я так и думал. Ты слишком крепок для обычного человека. Это Гиблое место сделало тебя таким?

– Возможно. – Глеб помолчал, исподлобья разглядывая чудовище, потом спросил: – А кто ты?

– Меня зовут Рах. – Рыжая тварь прищурила выпуклые, красноватые глаза. – Я о тебе много слышал, ходок. Ты тут у них знаменитость. Думаю, со временем эти темные людишки будут слагать о тебе легенды.

– Знаешь, а ты слишком болтлив для темной твари, – сказал Глеб, украдкой глянув на кобуру с ольстрой, лежащую рядом с сумками, и оценив расстояние для прыжка.

Рыжий «орк» усмехнулся.

– Ты прав. Люблю потрепать языком. Но ты не должен на меня сердиться. Связная речь – это единственное, что отличает нас от животных, ведь так?

– В твоем случае это несомненно, – с усмешкой согласился Глеб.

Тварь засмеялась, оценив шутку. Затем, все еще ухмыляясь, вылупила на Глеба свои красноватые глаза и пролаяла:

– У нас много общего, Первоход. Мы оба здесь чужие.

Глеб молчал, просчитывая в уме свои действия.

– Я хочу предложить тебе дружбу, – продолжил рыжий «орк». – Меня эти дикари боятся. А тебя уважают. Вместе мы завоюем их мир. – Рах взглянул на сумку, в которой поблескивал серебристым боком контейнер, и, восторженно блеснув глазами, добавил: – Эта штука сделает нам богами, Первоход. Бессмертными богами!

Глеб вновь незаметно покосился на ольстру.

– Я не хочу здесь оставаться, – сказал он.