– И вам не хворать, – Шериф видал и не таких бойких, – Мы что, знакомы?

– Бог миловал, – похоже, дед за словом в карман отродясь не лазил, – Но теперь-то куда ж деваться, хошь не хошь, а познакомиться придется.

Что-то тут не то! Ну не ведут тут так местные с незнакомыми людьми. Не принято просто. Хотя может и знакомыми. Райончик-то территориально огромный, а по населению небольшой. Уж кто-кто, а Шериф примелькаться должен был. Узнали? Тогда вдвойне непонятно, откуда такая дерзость. Что за панибратство, даже шеф на пьянках и в банях не позволяет себе так себя вести.

В этой деревне Шерифу переставало нравиться все. И ухоженные дороги, по местным меркам дороги, и дерзкие жители, и непонятного назначения огромная стальная клетка, сваренная из отходов, но служащая… Хм, для чего? Для ловли зверей? Не водится в окрестных лесах зверей вот такого размера. Медведей если и ловят, то сажают в клетку впритык, тютелька в тютельку, только чтобы влез. А тут хоромы, да еще многокомнатные.

Чем дальше, тем еще интереснее. Шериф многое уже видел и от прогресса не отставал. Радиоуправляемые квадрокоптеры, машинки всех видов и размеров – все было интересно, все приходилось дарить и даже управлять. Но вокруг назойливым пауком-переростком крутился, нет, крутилось непонятное механическое создание. Явно кто-то издалека с дистанционным пультом игрался, ибо заметить движение еще можно было, а вот в подробностях разглядеть странный механизм никак не удавалось. Умело используя складки местности, непонятное нечто крутилось вокруг с неясными целями, явно проявляя неагрессивный интерес. Следят тут за нами, но откуда? Откуда следят, и откуда такие технические изыски?

И, елки палки, а вот это-то здесь откуда? Еще идя от Уазика к газели, Шериф заметил странность в одном из домов. Только-только начало темнеть, и из окна сквозь вязанные еще в позапрошлом веке занавески пробивался голубоватый свет. Телевизор! Электричество-то здесь откуда, сам вдоль ободранных столбов ехал? Генератор – больше неоткуда, но не слышно же.

И тут, презрев здравый смысл и экономию топлива, невзирая на то, что еще светло, над единственной в деревне улице зажегся свет.

– Нам многое нужно обсудить, – Шериф и не заметил, как к ним подошел мужчина крайне подозрительной в данной местности интеллигентной внешности, сквозившей сквозь ватник, тельняшку и невнятные штаны, – Давайте в дом пройдем, там удобнее.

“И ведь никто не знает, где я!” – мелькнула запоздалая, здравая мысль.

Деревянный дом был огромен и стар. Если бы дерево не чернело от времени, дом был бы сед, а так черен как уголь. Рубленый из толстенных сосен, крепкий еще пятистенок выходил на освещённую таинственным электричеством улицу аж пятью небольшими для экономии тепла окнами.

В сенях Шерифа ждал сюрприз – чучело огромного медведя с подносом в лапах и почему-то в шапочке из фольги. На подносе восхитительно потела огромная в четверть ведра бутылка самогона, в плетёной корзинке лежал явно свежеиспеченный хлеб, слезились сало и буженина в огромной тарелке. Даже рюмки предусмотрительно были предварительно заморожены и теперь на открытом воздухе призывно покрывались инеем. Пахло печеным хлебом, сеном и еще чем-то здоровым, тем запахом, свойственным деревянным домам с печным отоплением.