– Едет!

– По местам стоять, со швартовых сниматься! – заорал как оглашенный дед – баковым на бак, ютовым на ют. Смотрите не перепутайте!

В поисках ускользающей газели и ее базы пришлось изрядно поплутать. Нет, датчик показывал четко, координаты не плавали.

Да живот еще этот.

Но, пробившись сквозь бездорожье по колеям, оставленных лесовозами, десять раз обматерившись, пять раз вытаскивая автомобиль лебедкой, и прикусив губу, Шериф убедился, что место не то. Координаты совпадают, но пустота. Деревья, болото. Ничего интересного. А датчик-то здесь. Ну, во всяком случае, показывает так. Похоже, возмездие сегодня вечером ждет не только кота.

Оставалось только возвращаться назад к большой дороге и все обдумать.

И опять: мат, бездорожье, лебедка и прикушенный язык.

Что ж, сам виноват. Понадеялся на чудо техники. Следы-то вот они. Не могли они на проселочной дороге следов не оставлять. Едем туда. Как все просто-то, оказывается, когда месяц потратил на безуспешные поиски. Вот она и деревня. Давно пора бы ей сгинуть, а вот подиш ты. Не иначе как вторая жизнь.

Деревня оставляла странное впечатление. Старые, покосившиеся, закопченные временем дома, гнилые заборы, непонятно от кого калитки, висящие на чем угодно только не на петлях, и проволочные, с трухлявой изоляцией петли в виде запоров для ворот. Надежней не бывает. Чего уж…

И одновременно с ветхостью бросалась в глаза подсыпанная песком и щебнем местная дорога и отсутствующая как класс вдольдорожная растительность. Ни хвоща, ни лопушка – все мелко выстрижено? Даже скорее прополото. Очевидная милая ухоженность, не свойственная русским деревням, просто бросалась в глаза.

Жители деревни в количестве трех человек неторопливо копались в “газели”, найденной ими вероятно на помойке без малого лет десять назад, и на приезд незнакомого уазика отреагировали вполне адекватно – работу прекратили, но излишнего любопытства не проявляли, степенно о чем-то между собой беседовали, вяло вытирая руки ветошью.

Даже еще будучи молодым и дерзким будущий Шериф незнакомым людям старался не хамить. Стоит признать, подобная модель поведения медленно, но приносила свои плоды, избавляя от совершенно ненужных, выросших из пустой скорлупы мелких конфликтов, проблем. Тем более в здешних местах по одежде было не понять кто перед тобой. В обшарпанном камуфляже совершенно запросто мог оказаться если не князь местного разлива, то вполне уважаемый человек, от одного слова которого многое зависит. Тогда зачем заранее ссориться? Совершенно незачем. А нахамить можно потом, когда станет совершенно точно ясно, кому можно, а кому нельзя.

Подъезжать вплотную не стал. Зачем нервировать граждан заляпанным по самые уши грязью вездеходом. Остановился подальше, медленно вышел, не торопясь двинулся в сторону местных. Пусть попривыкнут, все меньше нервничать будут.

А никто нервничать и не собирался.

– Вот идет хозяин земли русской! – ехидно, вместо “здрасте”, пробурчал самый пожилой из местных. И вроде себе под нос, но услышали все.

Пробурчал и уставился себе под ноги, да так, что создавалось впечатление, что изо всех сил борется с собой, пытаясь сдержать улыбку. Ну или в нос что-то попало, и хочется чихнуть. Бывает.