– Ну и как оно тут? – Братья уже что только не совали в маленькое входное отверстие, пытаясь добраться до вожделенных потрохов, но нержавеющий куб открываться не собирался.

– Теперь только резать, – прокомментировал их мучения робот ремонтник, – стрелять не надо куда непоподя.

– Нам бы информации с него хоть чуть-чуть вытянуть, – обратился Кузнец, не повышая голоса, – как думаешь, возможно? Уж больно интересно, с чего это он стрелять начал.

– Ну почему нет, сейчас блок вынем, а в деревне в пленного вставим, опыт допросов то у вас как-никак уже есть. А остальное пусть пока здесь полежит.

Даже и не вспомнить теперь, сколько времени в ступоре, уставившись в одну точку, просидела. Забылась, прилавок сдавил грудь так, что не вздохнешь. Эдак можно до чего-нибудь нехорошего досидеться. И так-то тяжело дышать, а тут теще он, прилавок, след как есть будет! Напарница, как назло, заболела, не пришла, дикая недостача, грузчики опять напились, ну что за напасть, и ведь ни просвета, ни лучика – сплошной мрак.

И покупатели, как назло, вон пришли, крутят носом, ничего не берут. И покупатели-то, тьфу! Плюнуть и растереть. Потертый камуфляж. Не сходящий даже зимой просмоленный загар. Определенно, не на Канарах загорали. Шерудят вокруг, не иначе. Небось, на бутылку денег наскребли, а на закуску пытаются выкружить. Думают, одну конфетку брать или две.

– Мать, тут водка есть, не возьмешь? – один из покупателей умудрился незатейливым вопросом вывести заведующую из ступора. Да таким вопросом, что мимо сознания проскользнула даже ненавистное для молодящейся женщины “Мать”!

– Ворованная, небось? И сколько? И за сколько? А откуда у вас столько? А вас сколько? – пулеметом последовали вопрос за вопросом, не дожидаясь ответа.

– На метиловом спирте, небось, в ванне из лужи намутили? – на шквал вопросов незнакомцы не отвечали, стояли молча. Ждали.

В отличие от предыдущих визитов, мгновенного категорического отказа не последовало. Здесь их готовы выслушать. А значит, шанс есть.

В конце концов вопросы, не требующие ответа и служащие, как потом оказалось, только для сбивания цены, иссякли. В результате приступили к тому удивительному торгу, когда обе стороны точно знают о взаимной заинтересованности, а также о том, что никто никуда, не совершив сделку, точно не уйдет.

Странное чувство, когда наступил на хвост коту, долго ходишь за ним и всерьез извиняешься. И полное ощущение того, что кот тебя теперь никогда не простит.

Чертова неуловимая газель уже стала раздражать. Ее удавалось увидеть, ее удавалось отследить до определенного момента, но как появлялась ниоткуда, так и исчезала в никуда. Оставалась надежда на неизбежный первый снег и сопутствующие ему следы. И компьютерный гений тянет еще, уже неделю как обещал выдать “метку”, но пока сплошные отговорки.

Информация не радовала. В основном мелочёвка – там курицу пнули, здесь скормили поросенку хлеб, пропитанный самогоном, украли его из-под носа хозяев, да так, что даже не пикнул. Унесли и, не дожидаясь жесткого поросячьего похмелья, зарезали, зажарили и съели. Далеко не пошли, все происходило в пределах видимости. На чем и были пойманы. Загадка – как самогона не пожалели на такое дело? Гурманы, не иначе. Судя по состоянию, в каком были пойманы, алкоголя у них было достаточно, от сердца не отрывали. Похоже, рынок переполнен дешевым спиртом, раз пришло время для широких жестов. Неплохо бы проверить версию.