– Конечно, подброшу, – Антон перевел дыхание.

– Грузимся! – скомандовал Рыжев.

– Где Поплавский? – спросил Антон.

– Ранен, – Рыжев показал в сторону бегущих от леса двоих спецназовцев. На самодельных носилках они несли человека.

– Как вы здесь оказались? – задал Антон главный вопрос, уже догадываясь, какой будет ответ.

– Родимов поставил задачу уничтожить американский спецназ, который шел по твоему следу.

– Теперь ясно, – кивнул Антон. – Я давно догадался, что он организовал охоту на живца.

– Обижаешься? – Рыжев дружески хлопнул его по плечу.

– Нет, – покачал головой Антон. – Только с утра надо было сказать, что вы здесь. А если бы я пешим маршем выдвигался?

– Но мы их еще ночью покрошили.

– Точно? – Антон направился к борту.

– Они, как вы отходить начали, всем скопом пошли, – шагая рядом, стал рассказывать Рыжев. – Мы к этому моменту у них в тылу были. Подошли в прямом смысле вплотную. Только не рассчитали, что ты таким огнем ответишь напоследок.

– Мы «гирлянду» бросили, – покачал головой Антон.

– Это я понял, – кивнул Рыжев и помрачнел. – Понимаешь, мы совсем близко были от этих клоунов.

– Ты хочешь сказать… – Антон перевел взгляд на носилки, которые поднесли к заднему борту.

– Ты правильно понял, – Рыжев хлопнул его по плечу. – Ничего. Жить будет.

– Он под разрыв мины попал, – неожиданно сказал кто-то сбоку.

Антон обернулся. Это был капитан Клязмин. Правая рука забинтована.

– Тоже наших рук дело?

Тот кивнул.

– Ну, извини, – Антон развел руками.

– Спасибо, что не насмерть, – Клязмин картинно поклонился.

Антон знал, что по характеру он примерно как Дрон.

Тем временем обе группы быстро грузились.

Антон взобрался в кузов и протиснулся к Рыжеву:

– Сейчас как назло под наши «вертушки» попадем.

– Не говори, – кивнул тот и перекрестился.

– Что дальше было?

– У них перед вами как минимум трехкратное превосходство было, – пожал плечами Рыжев. – Это только с этой стороны дороги. Еще группа преследования. Там вы точно четверых завалили. Шесть ушло. Еще десять. Представляешь, как обложить собирались? Я знаю, ты это предвидел и все равно бы оторвался. Хорошо сработал. Мастерски отсек группу преследования и так ее покрошил, что у них остался только один выход – уйти. Но окажись на твоем месте кто-то менее опытный, – Рыжев провел по шее рукой и покачал головой. – Шестерых вы завалили за дорогой.

– Это с Поплавским и Клязмой? – с горечью в голосе спросил Антон.

– Ладно тебе, – Рыжев взял его за предплечье. – Всякое бывает. Не специально.

– Почему меня Родимов не предупредил? – задумчиво проговорил Антон.

– Боялся, что подыгрывать нам начнешь, – как само собой разумеющееся ответил Рыжев. – Играть. Американцы могли почувствовать.

– Да, у него есть чему поучиться, – согласился с Рыжевым Антон.

Он не испытывал обиды на генерала. Да, он скрыл, что американцы решили помериться силами с группой одного из лучших командиров. Но хоть и уверенный в том, что Антон выпутается и сохранит людей, все же отправил ему на помощь, о которой он и не подозревал, довольно серьезное усиление.

Подразделение Поплавского носило название «Тень». И функции у него были соответствующие. «Тени» обычно обеспечивали работу основных групп, а также убирали следы ее пребывания там, где их не должно было быть. Последний раз они работали вместе несколько лет назад в Колумбии. Там, в лесах, группа похищенных ученых в интересах международного терроризма ковала химическое оружие. Операция относилась к тем, о которых не принято говорить совсем.