Надо было уйти незамеченной, снова убежать, как в тот зимний вечер, но я не могла оторвать взгляда от этого поцелуя. Внутри словно что-то разбилось и царапало осколками.

Приди в себя, Никки!

Я наконец смогла пошевелиться. Попыталась отступить назад, неловко наступила каблуком на скользкий мрамор и упала на спину.

– Николь! – раздался голос Рикарда.

Я мгновенно села и отползла к перилам балкона. Вдобавок ко всем травмам вечера заныла спина.

– Ты ушиблась? – спросил он.

Поверх плеча мужчины я увидела Флоренцию. На ее губах играла сочувственная и немного виноватая улыбка. Она меня и доконала. Я с неожиданной силой отпихнула от себя Рикарда и прошипела сквозь зубы:

– Не трогай меня!

– Никки, подожди! – Он сделал попытку меня остановить.

И откуда только взялись силы? Я рванула прочь так, словно от этого зависела моя жизнь. Гордость, если быть более точной. Разреветься перед Рикардом и Флоренцией? Держите карман шире! Нет, второй раз бежать из города я не собираюсь, но и выставлять себя дурой не позволю. На этот раз мне есть к кому обратиться. И я не нуждаюсь в деньгах Рикарда, чтобы обеспечить себя.

Я… я приму предложение Криса. Он потрясающий парень. Не всегда поступающий правильно, но кто честнее – Крис, который ведет немного незаконный бизнес, или Рикард, который лжет и изворачивается постоянно.

– Никки, дай мне объяснить! – донеслось мне вслед.

Но я уже была далеко. Правда, совершила стратегическую ошибку, побежав не к выходу, а в глубь второго этажа. Туда, куда вообще гостей не пускали. Закрыла за собой дверь и с трудом подтащила к ней скамейку. Рикарда это не остановит, но задержит.

Удар в дверь был такой, что я вздрогнула и прибавила скорость.

– Никки! – раздавалось в отдалении.

К счастью, здесь была лестница для прислуги. Две девочки в форме обслуги странно на меня посмотрели, но потом, кажется, вспомнили – я ведь много времени провела на кухне.

Я беспрепятственно прошла через служебный коридор в зал. И только среди толпы несколько раз глубоко вдохнула. Немного подташнивало, ныла ушибленная спина. Так хотелось себя пожалеть, но надо было убираться с праздника, пока Рикард меня не нашел и не скормил очередную байку.

Нет, а Флоренция?! Она же вышла замуж! Да и Рик… он убил ее жениха, а спустя полчаса, как ни в чем не бывало, целовал. И неизвестно, только ли целовал. Ее не было довольно долго. Достаточно долго для… я скривилась и усилием воли подавила новую волну тошноты. Нет! Нельзя сейчас думать о Рикарде и его любовницах, надо оказаться дома. В безопасности, рядом с Дрю и Камиллой.

Потом я вспомнила, что защитные заклинания Криса не работают для Рикарда, и едва не зарычала вслух.

В зале еще было много народу, исчезновения жениха и невесты явно не заметили. Какая-то часть меня даже успела удивиться: жених мертв, невеста там целуется с другим, а все веселятся и пьют вино.

Но при мысли о Флоренции я ощутила настоящую горечь. Если раньше, думая о нас с Рикардом, я вспоминала сцену в его кабинете, то сейчас перед глазами вставал их поцелуй. Ее прекрасное платье из золотого кружева. Почти такое же, о каком мечтала и я. Как давно это было, сколько всего произошло с тех пор, как я планировала собственную свадьбу!