И тут мысли зацепились одна за другую и веселым клубком покатились куда-то вниз.

Рикард спас мне жизнь. Не просто спас – подверг себя опасности, чтобы мне не сделали ничего плохого. Да, Ангор его недооценивал, да, Рикард знал, что ему ничего не грозит. Но все же он сделал то, что сделал, и это было в тот момент реальным. Я чувствовала, что должна его как-то отблагодарить.

Позвать на обед? Приготовить что-то вкусное? Все мысли о еде… похоже, я вообще ничего, кроме как готовить, не умею.

Но все же чем дольше я размышляла, тем чаще приходила мысль, что, может, стоит попробовать наладить с Рикардом отношения. Да, он порой заставлял меня взрываться от гнева, но таков Рикард был всегда. Наверное, я просто не замечала этой его стороны. Я и в родителях многого не видела. Как и они во мне. Мы прожили вместе восемнадцать лет, но так и не узнали друг друга настолько, чтобы называться семьей. От этого было обидно.

Я смотрела вниз, на обнимающиеся парочки, и чувствовала себя обычной девушкой, которой хочется романтики, вечеров с танцами и разговорами, прогулок по пляжу. Ирония была лишь в том, что тот, кто устраивал эти прогулки, был мне не нужен, а кто нужен – вообще вряд ли способен на ухаживания.

Флоренция не появлялась слишком долго. Может, пошла в дамскую комнату? Я решила немного побродить по второму этажу. Гости сюда поднимались очень редко, угощение и танцы были настолько шикарны, что никому и в голову не приходило сидеть на балконе.

Правда, когда я приоткрыла одну из дверей второго этажа, то спугнула страстную парочку. Густо покраснела и с грохотом захлопнула за собой дверь. Огляделась в поисках убежища на случай, если разъяренные любовники выйдут посмотреть, кто тут шастает, юркнула в женскую туалетную комнату. Где остановилась у зеркала.

Прежде чем идти в зал, надо было привести себя в порядок. Волосы растрепаны, щеки горят, глаза немного красные. Красотка, ничего не скажешь. А еще букет поймала, предложение богатого наследника Эрстен-града отвергла.

Наспех умывшись и кое-как зачесав волосы в хвост, вышла из комнаты. И увидела – мельком, мимолетно, – как за одной из дверей скрылось что-то кремовое. Как… как платье невесты!

Наученная прошлым опытом, я осторожно подкралась к двери и прислушалась. Вдруг кто слишком занят? Но голосов никаких не услышала и приоткрыла дверь чуть шире.

Флоренция с кем-то говорила. Улыбалась, жестикулировала, красиво склоняла голову набок, а еще протягивала руку, словно кого-то касалась. Я тут же ощутила укол вины: она явно не знала об участи Ангора. С кем Флоренция говорила? С отцом? Ох и не поздоровится мне, если я их прерву.

Я собиралась было уйти и найти более удобный момент, но тут женщина сделала совсем уж странное. Она вдруг потянулась куда-то за пределы моей видимости и… не знаю точно, что сделала. Но нехорошее предчувствие словно ударило по голове.

Я толкнула дверь, чтобы увидеть Флоренцию в объятиях Рикарда. В объятиях и в момент поцелуя.

Ошеломленно я рассматривала тонкий и изящный стан дочери мэра. Изгиб ее спины, кокетливую ножку, обвившую ноги Рикарда. Изящные пальчики, перебирающие пуговички на его рубашке.