Ага, поэтому он и согласен на проценты. Вот тебе еще одна задачка, Никки. Привыкай, это взрослая жизнь. Небось в семейной жизни с Рикардом меня бы мучил лишь один вопрос: красное сегодня платье надеть к ужину или синее.

– Знаете, сейчас не лучшее время обсуждать сотрудничество, – вздохнула я. – Приходите завтра в лавку, все обсудим. Только запишите все идеи на листы, чтобы ничего не забыть и не упустить. Если уложимся в бюджет на продукты, попробуем.

Парень просиял так искренне, что я тоже немного повеселела. Чутье подсказывало, что стоит попробовать. Любые новые идеи могут пойти на пользу лавке. Вспомнить то же мороженое – оно действительно стало шансом на жизнь для «Королевы сыра».

Потом вспомнилось, что лавка теперь принадлежит Рикарду. И стало так тошно. Зачем я дала этому парню надежду, если завтра, быть может, придется закрываться? В то, что Рикард просто даст мне работать и будет вести себя как добропорядочный арендатор, верилось слабо. Не все его требования я смогу выполнить и даже представить боюсь, что мужчина придумает.

В зал вбежал один из сотрудников кухни.

– Кто из «Королевы сыра»? Там мороженое подтаяло, кто-то забыл закрыть дверь!

Я выругалась и рванула в холодный шкаф с надеждой, что мороженое еще можно спасти. Когда увидела торт, мысленно застонала. Но потом, оценив ситуацию трезво, подумала, что все не так уж и плохо. Да, мои идеальные гладкие шарики немного поплыли, но в целом форма еще держалась. Я взяла ложку и быстро исправила положение. Конечно, кое-где было заметно, что пришлось формировать шарики вручную, но ко времени подачи десерта гости уже изрядно примут на грудь и вряд ли заметят.

– Вы бы огородили его дополнительно, – посоветовал парень, разбирающий ящики с алкоголем. – Поставьте ширму и накиньте шкур.

– А у вас есть еще шкуры?

– На складе, внизу. Слева белый мешок.

Я поспешила на склад. Ведь если кто-то снова оставит дверь открытой, я могу провалить первый выход «Королевы сыра» в свет. Флоренция не обрадуется, если торт превратится в кучу растаявшей сырной каши.

Я не нашла, как зажечь свет в подвале. На хлопок светильники не среагировали. Может, их и вовсе не было, или здесь все по старинке было заставлено свечами. Но белоснежный мешок приметила сразу и решила, что ничего страшного не случится, если я в темноте дойду до него и выскочу наружу.

Но в планы вмешался мешок с кастрюлями, об который я запнулась. Чуть не пролетела головой вперед, но тут в лицо ударил яркий свет. Я подняла руку к глазам.

– Никки? – услышала Рикарда. – Ты что тут делаешь?

– Работаю! – вяло огрызнулась. – Прекрати светить мне в глаза и лучше посвети на дорогу, иначе я тут убьюсь. Мне нужны еще шкуры, чтобы охладить торт. А ты что тут делаешь?

– Так… заблудился.

– Ага, конечно, – пробормотала я.

Рикард снова что-то вынюхивал. Вот только что? Ресторация не имела отношения к Нейстиксу и его делам. Хм… может, у Рика есть и другие дела помимо меня. Я даже усмехнулась – надо же, мир не вращается вокруг Никки.

– Так что, – делано небрежно поинтересовался он, – ты примешь предложение Крис-тиана?