— Вы это в протокол занесите, — потребовал Николай.

— Занесем и еще на твоей черной жопе распишемся, — хмыкнул сержант.

— Ты о своей подумай!

— Ч-е?! — дубинка сержанта пролетела над головой Кочубея и, скользнув по левому плечу, шмякнулась о батарею. Второго удара не последовало.

— Стой, Дима! — заорал «коротышка» и затряс перед ним спортивным костюмом.

На куртке синими буквами было набрано ФСБ, а ниже фамилия — Кочубей. В дежурке наступила такая тишина, что было слышно, как за стеной потрескивает лестница эскалатора. Рыбьи глаза сержанта выкатились из орбит, а с дрожащих губ еле слышно прошелестело:

— ФСБ?

— ФСБ! Подполковник Кочубей, если читать умеешь! — рявкнул Николай.

Милиционеры на глазах съежились и стали суетливыми и угодливыми. «Коротышка» плюхнулся на пол, принялся сгребать вещи и складывать в сумку. Сержант трясущимися руками пытался снять наручники, но никак не мог попасть ключом в отверстие и, как пономарь, бубнил:

— Товарищ подполковник, так кто же знал? Кто знал?

Кочубей решил размазать их по стенке и, сбросив с руки наручники, вытащил телефон, позвонил Гольцеву.

— Слушаю! — его властный голос грозным эхом отразился в «дежурке».

— Товарищ полковник, это Кочубей!

— Слушаю тебя, Коля.

— Виктор Александрович, тут такое дело, меня задержали!

— Что-о? Кто?! Где?

— В метро. Моя милиция меня бережет.

— Что-то серьезное? — и в голосе Гольцева прозвучала тревога.

— Да! — подтвердил Кочубей и, бросив презрительный взгляд на милиционеров, заявил: — Меня в террористы записывают.

— Чего, чего? — через мгновение в трубке послышались раскаты смеха, когда он стих, Гольцев не удержался от шутки. — А ты, Коля, сомневался. Теперь убедился: легенда с Персом работает на все сто.

— Убедился! Неделю фонарем светить буду! — сгустил краски Кочубей.

— Да ты что?! — всполошился Гольцев и потребовал: — Дай трубку этим идиотам!

Сержант, не знавший куда девать себя, промямлил в трубку:

— С-сержант Дубина.

— Слушай, Дубина, тебя что, давно не тесали? Делать тебе нечего, как подполковников по участкам таскать? — не выбирал выражений Гольцев.

— Товарищ полковник, это недоразумение. Все, мы разобрались, — потерянно лепетал сержант.

— Какое к черту нормально, когда целый подполковник в кандалах сидит? Кто твой начальник?

— Товарищ полковник, все нормально. У нас нет вопросов.

— Тогда почему держите?

— Уже отпускаем.

— А он что, еще у вас?!

— Вызываю машину и везу домой.

— Вот это правильно. И вези быстрее, пока не стал рядовым! — пригрозил Гольцев, и еще какое-то время отголоски его голоса грозно звучали в дежурке.

Дубина потерянно вертел в руках телефон, боялся поднять взгляд на Кочубея и мямлил:

— Сейчас вызову. Сейчас, товарищ подполковник.

— Обойдусь! С такими «защитничками», как вы, живым не доеду! — отрезал Кочубей, перекинул через плечо сумку и направился в метро.

На следующий день он ловил на себе любопытные взгляды Остащенко и Салтовского. Его вчерашняя история в метро каким-то образом просочилась в отдел, но Гольцев не дал им позлословить и вызвал к себе. Пышущее здоровьем лицо Кочубея рассеяло возникшие было опасения в том, что в операции с Персом может возникнуть затяжка. До ее начала оставалось чуть больше суток, и, несмотря на то что сценарий выхода на контакт с Митровым не один раз проигрывался, они все повторили вновь.