– Эй, выпусти нас! – закричал Дор.

– А с какой стати? – возразила дюна. – Ведь мне страшно повезло. Я и вас включу в свою коллекцию. Будете лежать рядышком с драконом.

– Но ты обещала! – взмолился Дор. – Мы же заключили сделку!

– Друг мой, обещания и сделки яйца выеденного не стоят... а дюны, ко всему прочему, яиц вообще не едят.

– Так я и знал, – бросил Чет. – Это предательство.

– Айрин, пришел твой черед, – сказал Дор. Айрин извлекла две горсти семян.

– Растите! – крикнула она и бросила семена налево и направо.

И сразу же слева и справа стали появляться ростки. Корни их землеройками рыли песок, достигая невероятной глубины. Растения скрепляли песок, мешали ему двигаться дальше.

– Эй! – завопила дюна. – Что вы делаете?

– Получай что заслужила, предательница, – сурово произнес Дор.

Охваченная яростью, дюна сделала последнее усилие. Она вздыбилась огромным холмом в том месте, куда еще не проникли растения, и метнулась вперед.

– Песок засыпает лодку! – крикнул Дор. – Всем покинуть судно!

– Вот тебе и плата за доброту, – горестно пожаловалась лодка. – Я вас честно, рискуя своим килем, везла на себе, а едва запахло паленым, меня тут же бросают.

Лодка была права, это несомненно, но на споры времени не осталось. Все выскочили за борт, спасаясь от переполняющего лодку песка. Пока лодка погружалась в дюну, они успели отбежать по песку, превращенному растениями в твердую землю. Сыпучий песок не мог догнать их. Дюна теряла силы. Она решила отступить и поймать хотя бы дракона. Тот, кстати, сумел выбраться из ловушки и проворно удирал в сторону моря.

Путешественники стояли на берегу.

– Мы потеряли лодку, – подвела итог Айрин. – И ковер, и круг, и всю еду.

– И мой лук со стрелами, – печально добавил Чет. – Удалось захватить только тыкву. Мы страшно рисковали. Чудовища бывают, оказывается, сильнее и упорнее, чем мы думаем. Ну что ж, на ошибках учатся.

Дор хранил молчание. Он ведет отряд, он отвечает за все. И вот, едва отошли от дома, а уже столько несчастий. А впереди остров Кентавров, впереди, вполне возможно, необходимость управлять всей страной. Как же он справится?

Тоска тоской, отчаяние отчаянием, но надо идти дальше. Местная хищная братия уже пронюхала, что на берегу появилась еда. Выпуская в их сторону отростки-лианы, из земли полезла трава-людоедка. Трава прямо истекала слюной. Воздух наполнился жужжанием крылатых прохиндеев.

Рыба-солнце наконец погасла. Вернулась ночь. Дневные существа сконфуженно отступили, ночные закопошились.

– Плохо оказаться в Глухомани днем, но еще хуже – попасть туда ночью, – с дрожью в голосе произнесла Айрин. – Что же нам делать?

Дор тоже хотел бы это знать.

– Твои растения нас однажды уже спасли, – сказал Чет. – Может, есть какие-нибудь еще – для защиты? А нет ли таких, которые могли бы нас перенести в нужное место?

– Сейчас взгляну, – пробормотала Айрин, сунула руку в сумку и стала перебирать семена. – У меня тут в основном съедобные растения, отпугивающие, заманивающие... пивное дерево... как оно сюда затесалось?.. Пупная трава... одуй-плешь... непоседа...