— Но почему именно эта банда? — Николай уже загорелся идеей, но старался сдерживаться и мыслить критично. — Я понял, — сказал он. — Создать, значит, параллельную банду и заставить Козобродова вступить с ней в контакт. Так?

— Ну так, — кивнул чекист.

— Это с тем, чтобы объединиться, а если те не пожелают, заставить их убраться.

— Вот видишь, Коля, что значит, ты человек образованный, сразу суть ухватил!

— Но почему именно этого Базилевского надо копировать, — не поддался на похвалу Журлов. — И чего им, одесситам, делать в этой глухомани?

— Почему Базилевский, спрашиваешь? — глаза Чурбанова стали очень хитрыми. — А слава о них? Это ты учитываешь? Нам нужна такая банда, чтобы Козобродов с князем сразу к ней потянулись. О том, что банк грабанули, весь С—в гудит, и слухи самые невероятные. Уверен, и до вас они докатятся. А то, что мы взяли эту банду, если кто и слышал, все равно не верит. «Таких чертей разве пымаешь?» — скопировал Чурбанов обывателя. — Взяли мы их чисто, без шума, в пять утра, тепленьких с постельки сняли. И что важно, у одного из налетчиков здесь, в Усть-Лиманске, дядька двоюродный проживает. На допросе узнали. Попросить пришлось, чтобы написал он нам записку к дяде под нашу диктовку. Вот с этой самой запиской мы к нему и заявимся. Ну как, гожусь я в атаманы? Как там по Ломброзо?

— И грима не надо, — заверил его Николай, — только бороду еще и топор в руки.

— Чего, чего?.. — Чурбанов, подыгрывая, сделал обиженное лицо, выпятил вперед свою квадратную челюсть и замигал глубоко посаженными глазами. Не выдержав, оба расхохотались, почувствовав при этом друг к другу особую приязнь, которую рождает обычно взаимопонимание.

— Нет, а ты вообще-то прав, — заговорил наконец Чурбанов, отсмеявшись. — Базилевского по внешности и манерам я, конечно, копировать не буду. Что делать, не похож я на одесского фраера. Сидит во мне потомственный бурлак, ну что ты хочешь!

— Да-а, вот под Стеньку Разина тебе…

— А что ты думаешь, таким-то я им еще больше по вкусу придусь. Он, Федька Лага, если на то пошло, в жисть не станет иметь дела с интеллигентами: надуют; как пить дать! Вот князюшка — этот, пожалуй. Ну да у меня есть легенда, которая и тому и другому по нраву придется. Кстати сказать, и Базилевский никогда бы не связался с Козобродовым. Это ребята знаешь какие? Артисты! Базилевский, например, когда мы его взяли, два дня пищу не принимал. Угадай причину? Привык он, видишь ли, культурно кушать — пришлось нам ему из ресторана прибор принести. Послушай, — окончательно посерьезнев, перешел на прежний тон Чурбанов, — есть у тебя верный человек из твоей команды, который знает всю подноготную вашего села: кто, кому, за что и почем? Ты меня понял?

— Есть, — без раздумий ответил Журлов и назвал Вельдяева. — Я его хочу аттестовать на старшего милиционера, — добавил. — Сейчас он у меня здесь будет. Познакомить?

Чурбанов подумал и распорядился:

— Значит, так, засаду на сегодня отменяй. Я с ним, с Вельдяевым твоим, потолкую и уйду. И давай договоримся о связи.

— А где остановишься, подумал? — спросил гостя хозяин.