– Ты сей медок все нахваливаешь да нахваливаешь, Поганец! Дал бы лучше хоть разик глотнуть!

– Так сказываю же – напиток редкостный, всего три-четыре бочки в год настаивается. Просто так в погребах не лежит. Заказывать надобно, привозить.

– Ну так закажи! – решительно стукнул кулаком по столу пьяный повар. – Знамо, заставить ключника или князя закупаться вином у другого купца, заместо старого и привычного, мне не по силам. Но отпробовать разик-другой редкостного напитка я его как-нибудь уговорю!

– Да-а!!! – едва не закричал от восторга московский лазутчик. – Обязательно закажу!

11 сентября 1451 года. Москва, женская половина Великокняжеского дворца

Софья Витовтовна медленно шествовала по коридору, от одного окна к другому, сложив ладони на животе, а за ней в полушаге семенила молодая Великая княгиня и спешно рассказывала:

– Двести пудов заложено в амбары осадные под северной стеной, сто восемьдесят семь в амбар под Водовзводной башней и там же восемьдесят возков сена лугового, да сто двадцать соломы подстилочной, да еще овса для лошадей… Овса… – Мария Ярославовна засуетилась, прокрутила свиток: – Было же оно, я помню! – и виновато вздохнула: – Прости, матушка.

– Не извиняйся, Ягодка, – спокойно остановила ее вдовая княгиня. – Это ведь ныне твое хозяйство, а не мое. Просто опосля сверишься. Теперь ты понимаешь, отчего столь полезна сверка записей хотя бы один раз в месяц? Припасы уходят, добавляются, опять уходят… В сей суете целые столбцы порою теряются. Посему амбарные книги надобно вести отдельно, а записи оброчные отдельно. И через месяц сверка, что и где пребывает.

– Спасибо, матушка, я запомню, – опустила свиток правительница.

– Тогда ступай к супругу, милая, встречайте гостей, – разрешила Софья Витовтовна. – Я сама проверю, сколько и чего на кухню выдано.

Княгиня-мать спустилась к кладовым, окунувшись в густые жаркие ароматы копченостей и жаркого, ответно кивнула поклонившейся ключнице, спросила:

– Как дела с подготовкой к пиру, Пелагея? Все ли в порядке, всего хватает?

– Твоими заботами, великая госпожа, – опять поклонилась ключница, распрямилась и добавила: – Сегодня привезли письмо от одного из твоих слуг. Сказывает, нашелся у него знатный покупатель на знаменитый ревеневый мед. Надеется получить бочонок как можно скорее.

– Ты о чем? – поначалу не поняла вдовая княгиня.

Пелагея ничего не ответила.

Софья Витовтовна нахмурилась, но потом вдруг вскинула подбородок.

– А‑а‑а, ревеневый мед! Сказываешь, на него наконец-то нашелся покупатель? Это доброе известие. Стало быть, хоть кто-то полезным делом занимается. А не просто пиры победные затевает, вернувшись уже в который раз с пустыми руками! – Она снова нахмурилась, но гневалась явно не на собеседницу и ее знакомца. Наконец произнесла: – Отпиши, что я довольна и его хвалила. Вскорости он получит свое угощение. Пока же давай вернемся к пиру. Что ты готовишь главным блюдом, а что на опричный стол?

– Осетр трехпудовый во главу, пудовые на крылья, семга полтора пуда в опричнину, – с готовностью принялась отчитываться ключница…