Но Тяжеловесова была управдомом старой закалки и не только не ездила в булочную на такси, но и в моделях итальянской обуви не разбиралась. Поэтому она перевела взгляд на бахилы, которые он держал в руке, и кивнула в знак своего дозволения, как кивала в одном из старых советских фильмов своему подданному, допуская его к монаршей руке, одна из английских королев.

«Кажется, Елизавета Первая», – пронеслось в голове у оперативника.

Натянув бахилы, Славин прошёл вслед за хозяйкой и оказался, к своему удивлению, не на маленькой кухоньке с геранями на подоконнике и пёстрыми занавесками на окнах, а в большой светлой комнате, походившей скорее на гостиную и заставленной приличной мебелью и отличной современной техникой.

– Чай? Кофе? – спросила Тяжеловесова светским тоном.

– Если можно, то чашечку кофе без сахара, – попросил Славин.

И вдруг он так ярко увидел перед собой распластавшегося на полу кухни Костюкова и валявшуюся на полу разбитую чашку с лужицей кофе рядом, что мысленно содрогнулся и, переменив своё решение, поспешно проговорил:

– Лучше чашку чая!

– Что же вы так непостоянны, прямо как ветреная жеманница, – со снисходительной улыбкой укорила его хозяйка дома.

– Простите, ради бога, – проговорил Славин.

– Видно, что-то вспомнили неприятное, связанное с кофепитием, – прозорливо предположила она.

– Совершенно верно, – не стал скрывать от неё оперативник, – ваш сосед Костюков умер, когда поднёс ко рту чашку с кофе.

– Какой ужас! – воскликнула старушка. – Люблю кофе, но на этот раз, пожалуй, за компанию с вами выпью чаю.

Он машинально кивнул.

– Вам покрепче? – спросила она.

– Да, если можно.

– У меня мармелад есть, вернее, лимонные дольки и печенье «Топлёное молоко». – Она открыла дверцы навесного шкафчика и достала оттуда две ажурные вазочки из тонкого хрусталя, насколько Славин мог судить, чешского.

У его деда тоже были подобные вазочки и корзиночки. Дед рассказывал, что в советское время всю эту утварь привозили военнослужащие, проходившие службу в советском контингенте групп войск, дислоцирующихся на территории Чехословакии. А затем сдавали её в комиссионные магазины, чтобы как-то пополнить свои денежные накопления. Остальные советские граждане, лишённые возможности выехать за границу, с удовольствием покупали всю эту посуду и безделушки, произведённые в так называемых братских странах социалистического лагеря.

– Не стоит беспокоиться, – проговорил Славин, но печенюшку всё-таки взял.

Они сидели за столом друг против друга и, кажется, никуда не торопились. Посторонний, взглянув на них со стороны, мог бы запросто решить, что это внук пришёл проведать бабушку, вот они теперь и попивают чаёк, наслаждаясь обществом друг друга и не спеша нарушить затянувшуюся паузу. Ведь двум близким людям и помолчать наедине друг с другом – одно сплошное удовольствие. Но это если только посмотреть со стороны. На самом же деле оперативник просто давал старой женщины время прийти в себя и осмыслить случившееся. Хотя, возможно, Тяжеловесова и не нуждалась в такой передышке.

– Прасковья Ивановна, – наконец спросил Славин, – а как давно вы видели своего соседа в последний раз?