Надя пришла домой из магазина и застала там очень деловую Иру.

– Приезжал твой, – сказала она, – забрал вещи.

Надя тяжело опустилась на стул.

– Я тебе работу нашла, – сказала Ира, – станешь самостоятельной женщиной, перестанешь клянчить у него деньги.

– Я не клянчу! – обиделась Надя.

– Алименты мы с него стрясем, конечно, но тебе было бы хорошо и самой что-то зарабатывать, – сказала Ира.

– Ир, ну кому я нужна после четырнадцати лет сидения дома? Кто меня возьмет на работу!

– У тебя четырнадцать лет стаж сидения с ребенком-инвалидом, – сказала Ира. – В вашем районе ищут сиделку к женщине после инсульта. Я уже позвонила и договорилась. Тебя берут.

– Но… А как же… Но я…

Надя обхватила себя руками и заплакала. Потом подошла к окну и уставилась в пространство.

– Тебе полезно поработать, – сказала Ира.

– Да как ты смеешь! – взорвалась Надя. – Кто ты такая, чтоб мной командовать! Это моя жизнь! Ты тут приехала, живешь у меня, еще и советы будешь давать?

– Тебя ждут сегодня к шести.

– Я не пойду, – закричала Надя, – я не хочу! Я не сиделка, у меня высшее образование!

– Можешь пойти официанткой.

– Я не буду работать прислугой!

– Ага. Ты будешь сидеть дома и плакать. И жрать овсянку на обед.

– Сергей вернется!

Ира вздохнула.

– Я тоже так думала, – сказала она, – что мой вернется, что пожалеет меня. И ребенка пожалеет. Что это все временно, погуляет и придет. Ага… Конечно… Зато теперь я сильная и сама кого хочешь брошу. Я свою жизнь зубами выгрызла. И Юркину выгрызу. Половина шестого, иди работай. Или я пойду вместо тебя. Полторы тысячи под ногами не валяются.

Сергей еще раз просмотрел почту. Еще с утра он разослал резюме на все местные сайты по поиску работы. В ответ повалил поток спама: «Зарабатывайте по 30 252 рубля в день! Прямо сейчас!», «На ваш счет поступил перевод» и почему-то «Ваш запрос на получение гринкарты удовлетворен». Видимо, кто-то на сайтах приторговывает адресами клиентов.

Дважды звонили потенциальные работодатели. Первый звонок был явно от какого-то сетевого маркетинга («Детали по телефону не могу сказать, но приходите на наше собрание в ресторане “Поплава”! Холодные закуски за наш счет!»). Второй – от агентов Форекса.

Тогда он принялся сам обзванивать знакомых редакторов. Кто-то смущенно отвечал, что штат укомплектован, кто-то испуганно бросал трубку. Только один очень пожилой главред на радио объяснил подробно:

– Сереж, ну что ты как маленький! Все же понимают, что у мэра на тебя зуб! Никому ты даром не нужен.

– Но есть же всякая оппозиция…

– Всякая оппозиция тебя тем более не возьмет. У них студенты журфака пашут. Без зарплаты, за портфолио. Вот ты будешь без зарплаты пахать?

– Так что же делать? – расстроился Сергей.

– Не знаю… Слушай, у тебя же тексты всегда были грамотные, любо-дорого. Может, в какое издательство редактором устроишься?

Сергей принялся звонить по издательствам. Узнавал расценки, извинялся, звонил дальше. На эти деньги он бы не смог даже квартиру снимать.

И тут ему позвонил тренер Славки.

– Скажите, а Слава заболел? – спросил он. – Или обиделся?