Татьяна Павловна вздохнула.

– Вчера мне стали известны результаты городской олимпиады. От нашей школы дальше прошло трое, это просто отличный результат. В том числе двое от вашего класса – Слава и Роза.

– А как же… – Роза испуганно посмотрела на Виктуара и осеклась.

Виктуар держал лицо. Получалось у него плохо, но он старался.

– Виктуар первый в резерве, – сказала учительница.

Слава замер.

– Твоя работа, – сказала классная, – наделала очень много шуму. Из-за тебя пара человек чуть не подрались, они так кричали, что слышно было на втором этаже. Работы проверяли на четвертом.

– Почему? – спросил Слава.

– По формальным признакам ты не прошел. Мало опирался на литературу. Но с точки зрения именно литературы твоя работа была, безусловно, лучшей. Полноценное художественное произведение, комиссия читала и плакала. Оксана Петровна из первой гимназии сказала, что если тебя не пропустят на область, то она выйдет из оргкомитета.

– Э-э-э, – сказал Славик.

– Розина работа была очень нежной, все оценили лирику и прекрасный язык. За Виктуара очень болели постоянные поклонницы, они его стиль без имени автора опознают. Впрочем, шансы есть. Первый в резерве. Двадцать участников. Вероятность, что кто-то не сможет участвовать, довольно велика.

– А что такого написал Слава? – спросила Тоня.

Татьяна Павловна быстро глянула на Славу, тот окаменел.

– У меня нет текста, – сказала она, – эссе было про дружбу.

– Он в детстве дружбой занимался, – грубо пошутил Виктуар.

Слава оглянулся. Виктуар оставил попытки сделать вид, что ему все равно, и сидел с малость перекошенным лицом.

Слава еще секунду назад хотел сказать, что в гробу он видел эти олимпиады, но понял, что тогда вместо него пойдет Виктуар, и осекся.

– Неудачник, – сказал он с наслаждением, – лучший из худших.

Виктуар сжал губы.

– Писатель, значит. Лирик. Слезки у всех потекли, – парировал Виктуар.

– Замолкли оба, – приказала классная.

Слава отвернулся к окну. Ему было погано. Но хорошо. Но погано.

Сергей всю ночь ворочался, заснул только под утро.

И, как ему показалось, тут же проснулся – телефон верещал над ухом. «И почему я его не выключил?» – подумал Сергей и на ощупь поднял трубку.

– Это я, – сказала Ира. – Срочно говори твой теперешний адрес!

– Что случилось?! – Сергей мгновенно проснулся и сел в кровати.

– Адрес!

– Что-то со Славкой? С Надей?

– Адрес!!!

Сергей продиктовал и даже объяснил, как доехать. А потом взмолился:

– Да что случилось-то?

– Не телефонный разговор! – ответила Ира и отключилась.

Он тут же позвонил Наде. Абонент был недоступен. Это было очень странно – Надя всегда держала аппарат под рукой и следила, чтобы он был до упора заряжен. Набрал Славика – не поднимает… Впрочем (Сергей глянул на часы), он на уроках, наверное… Перезвонил жене: с тем же неуспехом. Чтобы успокоиться, принял душ, побрился и успел одеться, как раз когда в домофон позвонила Ира.

Он ждал ее на пороге квартиры, распахнув дверь. Заорал, как только услышал, как открывается лифт:

– Что случилось?! Они живы?

– Живы и здоровы! – ответила Ира, невозмутимо проходя мимо него в квартиру. – Чайник у тебя тут есть?