– И ты, – перебила Роза, – решил разбудить меня, чтобы о своей Тонечке поговорить?!

– Прости, – смутился Славка, – я не подумал… Но раз ты уже все равно не спишь, а Тоня разговаривать не хочет…

– А кто тебе сказал, что я хочу? – в голосе Розы прорезалась злость. – Я тебе что, тонезаменитель?

– Чего?

– Тонезаменитель! – повторила Роза. – Заменитель Тони! Я спать хочу! Еще раз позвонишь – придушу!

И второй раз за вечер Славке не дали выговориться, бросив трубку.

С кухни донесся бубнеж родителей. Слов было не разобрать, но тон показался Славке воинственным. Он полистал личную переписку, увидел непрочитанное сообщение от Юрки, обрадовался – хоть с ним можно будет нормально попереписываться.

Однако сообщение было таким: «Меня посадили на какие-то тормозные таблетки. Но все равно тошнит и все болит. Скорее бы сдохнуть». Слава представил, как в ответ он пишет: «И у меня проблема: родители не радуются моей медали по самбо и девчонки кидают трубки».

И не стал ничего писать.

Ноябрь в газете Сергея традиционно был месяцем попрошайничества: отдел маркетинга обрабатывал рекламодателей, а почетной обязанностью замредактора Веселова оставалось выбивание субсидий из городского бюджета.

Обычно хватало звонка мэру, шутливой перепалки в духе: «Ну что, поддержишь вторую древнейшую профессию?» – «Да в казне на первую древнейшую не хватает», после чего из управы приходил мейл с подтверждением финансирования.

Но сейчас Сергей звонить бывшему однокласснику опасался. Нужно было выждать, когда конфликт выветрится, приехать к Валере домой с бутылкой коньяка и восстановить добрые отношения. Поэтому пришлось отправляться в городскую думу на поклон.

В бюджетной комиссии Сергея встретили профессионально-любезно, но без восторга. Попросили изложить аргументы, приложить финансовые отчеты – «А там посмотрим!» Сергею все это очень не понравилось, и он решил ускорить процесс примирения с мэром. Коньяк выбрал самый дорогой, в подарочной упаковке. Подумав, решил, что правильнее будет вручить презент не дома у Валеры, а прямо на рабочем месте.

Спрятал коньяк в пакет и двинулся к мэрии.

Возле нее толпилось несколько десятков человек с плакатами, пара журналистов (в том числе скучающий телеоператор) и священник. Видимо, тот самый пресс-секретарь. Сергей вспомнил, что ядовитый ответ он так и не отправил. Плакаты были повернуты к окнам мэрии, прочитать их Сергей не мог, но нехорошее предчувствие заставило его замедлить шаг. Профессиональное любопытство вступило в бой с нехорошим предчувствием, и Сергей подошел вплотную. И тут его заметили.

– А вот и он! – воскликнул плешивый человечек, который тут, судя по всему, был за главного. – Наш правдоруб!

Все разом обернулись к Сергею. Надписи на плакатах гласили: «Спасем стариков!», «Не позволим!» и «Бог за нас!»

Нехорошее предчувствие превратилось в отвратительную уверенность. Нужно было срочно смываться, но Сергею не дали. Журналисты обрадовались и бросились к нему с диктофонами наперевес:

– Господин Веселов! Вы тоже пришли поддержать инициативу передачи приюта РПЦ?!