«Чем же вы объясните эти беспорядки?» – недовольным голосом спросила императрица.

«Мадам, – отвечал я (мы были предупреждены, что в приватной беседе с членами Фамилии следует избегать титулования), – эта дикость, разумеется, имеет свое объяснение. Но оно столь не соответствует сложившимся у вас представлениям, что я полагаю разумным представить его сначала вашему августейшему супругу – и пусть уж он сам решает, в какой мере эти объяснения будут представлены вам».

«Са se peut[79], вы и правы», – сухо сказала императрица и холодно со мною рассталась.

Я покинул кабинет вслед за давешним придворным чином, думая о том, что этот разговор есть, вероятно, первый звонок, возвещающий о том недоверии и настороженности, с которыми мы будем приняты …

Прошел час, во время которого нас пригласили к легкому обеду – ланчу, как сказали бы в наше время. Потом состоялось и общее представление: Александр Третий вышел, грузный, огромный, неприветливый. Сразу оценив гостей, он, видимо, выделил Каретникова как старшего годами и обратился к нему:

– Вы и ваши друзья оказали немалую услугу и мне лично, и моей семье, и всему Российскому государству. Однако же не могу не выразить удивления по поводу формы, которую приняли ваши действия. И если вас, как иностранцев – во всяком случае, с точки зрения закона нашей державы, – еще можно понять, то действия наших подданных…

И Александр обвел Корфа, Никонова и Вершинина тяжелым и весьма красноречивым взглядом.

– Ну что ж, во всяком случае нас не посадили, – заметил Олег Иванович. – Уже радует.

– А могли? – осведомился Каретников.

Они стояли у парапета и смотрели на панораму дворцов Адмиралтейской стороны. Сзади высились Ростральные колонны, подпирала свинцовое небо античная колоннада Биржи.

– Да запросто. Если ты не заметил, царь был, мягко говоря, не в настроении. И можно понять: узнать, что тебя вот так сыграли втемную, – да не одного, а вместе с жандармским управлением, со всей службой личной охраны… Мало того, его же собственные офицеры были в курсе этих раскладов – и ни слова не сказали венценосцу. Наоборот, позволили использовать его как приманку…

– Это ты о Корфе с Никоновым? – спросил Каретников.

– Да, и о Вершинине. Он, как ни крути, знал о наших планах, но скрыл даже от непосредственного начальства.

– А что было делать? – пожал плечами Каретников. – Уже сто раз говорили! Они же все…

– Да-да, испортили бы – лови потом террористов по всему Питеру! Мне-то можешь не объяснять. Но взгляни на это глазами Александра: покушение с применением невероятных средств, причем ни охрана, ни жандармы ни сном ни духом. Мало того – и семья его под удар попала! А потом являются какие-то умники и срывают покушение – теми же невероятными средствами – и заявляют, что знают, что ему, царю, надо делать, чтобы сохранить династию, монархию и государство!

– То есть Александр решил, что это провокация? – усмехнулся Каретников.

– А ты бы что подумал? Да, наш век куда более склонен к паранойе, чем этот, но императоры в любые времена видели во всем двойную, тройную игру – иначе бы не усидели на тронах. А здесь – все настолько шито белыми нитками… Я вообще не понимаю, почему Вершинин до этого не додумался!