— Это я просто устал! — смущенно крикнул он, поспешно. — Днем у меня получалось гораздо лучше!

— Верю, — кивнул Львинолап. Он немного завидовал энергии Лисенка. После возвращения из гор Львинолапу все чаще казалось, что жизнь его превратилась в тусклую череду похожих друг на друга дней. Разумеется, нужно кормить соплеменников и убирать за старейшинами, но когда же ему представится шанс на деле применить бурлившую в его жилах силу?

Он свернулся клубочком на своей подстилке и закрыл глаза.

— Смотри скорее! — ударил ему в уши пронзительный визг Лисенка. — Получилось!

Но Львинолап даже головы не повернул.

— Покажи ему свой новый охотничий прием, — посоветовала Ледышка.

Громко зашуршал мох. Львинолап вскочил с подстилки: неугомонный Лисенок вцепился ему в хвост и трепал его, как змею. Львинолап стиснул зубы и несильным ударом задних лап выбросил оруженосца из своего гнездышка.

— Эй, ты что делаешь? — бросилась на защиту брата Ледышка.

— Играйте на своих подстилках и дайте мне поспать, — пробурчал Львинолап.

— Ты стал ужасно скучный! — надулся Лисенок.

Ветви куста зашуршали, и в палатку пролезла Остролапка.

— А Львинолап только что отпихнул Лисенка! — наябедничала ей Ледышка.

— Не лезь, если тебя не просят! — воскликнул раздосадованный Лисенок. — Я сам могу за себя постоять!

— Львинолап просто устал, — сказала Остролапка. — Глупо приставать, если кто-то не хочет с вами играть. Уверена, завтра утром вы отлично повозитесь на полянке.

Она улеглась рядом с Львинолапом, и он почувствовал, как ее теплый язык заскользил по его взъерошенной шерсти.

— Выше нос, — шепнула Остролапка. — Бурый только что сказал мне, что завтра на рассвете мы с тобой идем в дозор.

Львинолап насторожил уши.

— Огнезвезд посылает дополнительные патрули на границу с племенем Ветра, — пояснила сестра.

«Наконец-то!» Мрачная ярость вскипела в груди Львинолапа при одной мысли о похитителях дичи.

— А теперь надо поскорее уснуть, — посоветовала Остролапка. — Завтра на рассвете нужно быть на границе.

Львинолап закрыл глаза. Наконец-то он сможет принести настоящую пользу своему племени!

— Львинолап! — разбудил его грозный рев Звездоцапа.

Львинолап испуганно открыл глаза и увидел, что стоит на голой земле среди сумрачных елей.

Ему снился сон.

Львинолап обвел глазами угрюмый лес и увидел, как его ночной наставник неторопливо выходит из-за деревьев. Коршун уже сидел в заросшем крапивой овраге, и его синие глаза зловеще сверкали в тусклом свете мертвого леса.

— Надеюсь, ты готов, — прорычал Звездоцап. — Сегодня я научу тебя, как сбить с лап любого врага, будь он хоть вдвое тяжелее тебя и больше ростом.

С этими словами он взмахом хвоста поманил к себе Коршуна.

— Что нужно делать? — мгновенно оживился Львинолап.

— Сейчас ты легче взрослого кота, а значит, не можешь победить его в бою, — начал Звездоцап. — Это пройдет со временем, а сейчас ты должен научиться превращать свой недостаток в достоинство. Нужно действовать быстрее. Кинься врагу под брюхо сзади и на бегу как следует царапни его по внутренней стороне передних лап когтями. Противник обязательно обернется, чтобы наброситься на тебя, но ты будешь уже с другой стороны, а он потеряет равновесие.