— Да ничего страшного, — заспорил было Львинолап. — Подумаешь, колючки!

«Ты вспомни, как я сражался в горах!» — хотел сказать он, но вовремя сдержался, почувствовав на затылке внимательный взгляд Уголька.

— Остролапка верно говорит, — проронил наставник. — Пусть попробует.

Львинолап с досадой отошел в сторону, а Остролапка осторожно протиснулась внутрь.

— А мы с тобой пойдем вон туда, — сказал Уголек и повел Львинолапа к корням березы, низко склонившейся над ручьем.

— Я проверю возле воды, — вызвался Львинолап, бросаясь вниз со скользкого берега. Ручей шипел, бурлил и плевался белой пеной, но Львинолап упрямо пошел вдоль воды, разгребая листья и тщательно обнюхивая каждый кустик.

Вскоре путь ему преградили заросли папоротника. Львинолап приоткрыл пасть и глубоко втянул в себя воздух. Потом протянул лапу и едва собрался коснуться мокрых перистых листьев, как с вершины холма послышался звонкий крик Остролапки:

— Ничего там нет!

Львинолап поднял голову. Сестра высунула голову из зарослей и смотрела на него круглыми блестящими глазами. Ее мокрая от дождя шерсть торчала во все стороны, как перья птицы.

— Точно? — нахмурился Львинолап. Остролапка выглядела слишком взволнованной для кошки, потерпевшей неудачу.

— Только ежевика и больше ничего, — закивала Остролапка. — Уголек говорит, надо возвращаться.

Львинолап недоверчиво покосился на нее и полез наверх.

Уголек уже ждал на вершине.

— Воины Ветра убрались на свою территорию, — процедил он. — Мы только зря теряем время.

— Вот именно! — торопливо подхватила Остролапка. — Пойдем скорее отсюда!

Львинолап с подозрением посмотрел на сестру. «Почему она так торопится уйти?»

Уголек первым побежал в чащу леса, и Остролапка со всех лап бросилась догонять его.

«Она точно что-то обнаружила! — понял Львинолап. — Но почему скрывает это?»

Он нехотя поплелся следом за товарищами, и мысль о странном поведении сестры не давала ему покоя.

— Подождите! — крикнул Львинолап, остановившись в нескольких хвостах от Уголька.

Наставник замер и резко обернулся. Остролапка тоже обернулась и мгновенно распушилась, словно ожидая какой-то опасности.

— Я услышал шорох со стороны границы, — соврал Львинолап. — Сбегаю проверю!

Уголек склонил голову набок и внимательно посмотрел на оруженосца.

— Что именно ты услышал?

— Точно не могу сказать, — ответил Львинолап. — Может, мне просто показалось, но лучше убедиться.

— Я пойду с тобой! — бросилась вперед Остролапка.

— Не нужно, я сам справлюсь!

Остролапка недобро прищурилась, но Львинолап не собирался обращать внимание на ее взгляды.

— Я вас догоню еще до того, как вы доберетесь до лагеря!

— Иди, — решил Уголек. — Но если вдруг заметишь что-либо подозрительное, немедленно вернись и доложи мне. Нам не нужно глупого геройства, понял? Дело серьезное.

— Конечно! — беспечно пообещал Львинолап и, развернувшись, помчался к зарослям ежевики.

Остролапка заметно расширила лаз, так что он без труда протиснулся внутрь, хотя колючие листья по-прежнему больно цеплялись за его длинную шерсть. Очутившись внутри куста, Львинолап двинулся по извилистому следу, проложенному сестрой. От колючек не было никакого спасения, но, по крайней мере, тут было сухо!