— Готовы? — спросил Уголек, стряхивая с усов капли. — Тогда идем.

— Постойте! — раздался громкий голос сверху, и по каменной осыпи сбежал Огнезвезд. — Помните приказ. Вы лишь должны найти доказательства присутствия воров на нашей территории. Я запрещаю вам атаковать нарушителей. Если застанете их, вернитесь в лагерь и доложите мне, — глаза Огнезвезда озабоченно сверкнули. — Я чувствую, дело гораздо серьезнее обычного пограничного конфликта. Если битва неизбежна, то она должна быть оправдана. Вы поняли?

Львинолап кивнул вместе со всеми.

— Очень хорошо, — вздохнул Огнезвезд и, повернувшись, побрел в свою пещеру.

Уголек первым выбежал из лагеря. Львинолап помчался за ним, скользя лапами по мокрой земле. За спиной он слышал топот Остролапки и Бурого. Пришлось выпустить когти, чтобы не растянуться на скользкой палой листве, мокрым ковром устилавшей лесную землю. Невиданная сила бурлила в жилах Львинолапа, подгоняя его вперед.

Мчавшийся впереди Уголек казался крошечной точкой среди деревьев. Львинолап поднажал и вскоре нагнал своего наставника.

«Да я мог в один прыжок доскочить до границы! — подумал оруженосец. Сила распирала его. — Если мне попадутся воины Ветра, я порву их всех, как котят! — Царапина на боку больше не болела, словно ее и не было. Дождь быстро смыл кровь с шерсти. — Погоди, Коршун, я этого тебе так не спущу. В следующий раз поквитаемся!»

И тут Уголек вдруг резко свернул в сторону. Львинолап понял, что наставник хочет выскочить на тропинку, ведущую к границе. Но он знал другой путь! Львинолап не стал сворачивать и бросился прямо через заросли папоротников. Когда он выскочил с другой стороны, Уголек даже вздрогнул от неожиданности. Теперь Львинолап был на несколько прыжков впереди и уже подбегал к тропинке.

— Вернись немедленно! — крикнул Уголек. — Патруль возглавляю я.

Львинолап замедлил бег и позволил Угольку обогнать себя. Он видел, как голубые глаза наставника потемнели от гнева, и горячая волна самолюбования согрела его сердце. Сейчас он уступил Угольку, но так будет не всегда. Скоро он сам будет возглавлять все патрули!

Вскоре за деревьями заблестел пограничный ручей. Уголек побежал еще быстрее, перепрыгнул через заросли сныти и выскочил к воде. Львинолап последовал за ним и остановился, чтобы как следует отряхнуться.

— Что ты себе позволяешь? — зашипел на него Уголек. — Ты мог попасть в засаду! Мало ли, что тут может быть!

Остролапка и Бурый тоже вышли из-под деревьев и встали рядом.

— Я просто немного срезал, — огрызнулся Львинолап. — Что в этом такого?

— В следующий раз так не делай!

— Что-то случилось? — спросил Бурый.

— Вас это не касается! — буркнул Уголек.

Остролапка изумленно повела ушками и выразительно посмотрела на брата.

Львинолап ответил ей хмурым взглядом. Бурый отвернулся и принюхался.

— Дождь смыл все запахи, — хмуро заявил он.

— Давайте поищем другие следы, — решил Уголек. — Предлагаю разойтись в разные стороны и хорошенько все обыскать.

— Хорошо, — кивнул Бурый. — Только не будем отходить друг от друга далеко. Кто знает, на что можно наткнуться.