Эттан-младший поклонился жителям Тавальена. Раздались приветственные крики.

Мальчика любили в городе. Это было их чудо. Маленькое живое чудо…

Так и напишут в летописях. А вся грязь, все интриги и кровь пусть останутся вне страниц истории. Ни к чему…

Луис поглядел на сына. На отца.

И впервые горячо поблагодарил Ардена, в которого не особенно-то и верил. Но – спасибо. За такое – любой благодарности мало.

Эттан-младший улыбался людям.

Эттан-старший шагнул к сыну, чтобы никто их не услышал.

– Надо бы мне к вам в Замок приехать.

– Будем ждать.

– Отдохну чуток… устал я.

Луис фыркнул.

Отец? Устал от власти?

Хоть и разменял Преотец давно седьмой десяток, но сил у него на троих хватало. И любовницы были моложе его лет на тридцать…

– А на самом деле?

– Пусть малыш потренируется. Пока мы рядом и можем все исправить…

И Луис был согласен с отцом. Пусть сын пробует плавать. А если начнет тонуть – они будут рядом и подхватят. Но сейчас – пусть учится править самостоятельно, не опираясь на отца или деда.

– Да… мы с Алаис будем рады видеть тебя. Скоро у нас и ребенок родится, вот как раз на роды и наречение имени…

Эттан-старший кивнул.

И тоже поблагодарил всех богов, которых знал. За свое будущее, которое он видел во внуке. За свое бессмертие…

Замок над Морем ожил за эти годы.

Сначала по нему побежал юный Эттан Даверт, гоняясь за обожаемым старшим братом Эдмоном Карнавоном. И уже вместе два юных сорванца тискали громадного Змея, катаясь на нем верхом, а Алаис ругалась на всех. Луис не ругался. Он молча драл проказникам уши.

Потом к сорванцам добавились Родригу и Марина Даверт. А сейчас Алаис, неожиданно для себя, ждала пятого ребенка. Хотя они с Луисом и не планировали…

Так что отец был сейчас с сыном в Тавальене, утверждая торжество семейства Даверт, а сама Алаис оставалась в замке, под бдительным присмотром маританцев.

Чего только не было за эти шестнадцать лет.

На остров нападали.

Убийц подсылали.

А уж сколько пергамента извели на переписку – не одно стадо в расход ушло.

Но…

Когда у тебя за спиной вся мощь Храма.

Когда в качестве аргумента из вод выплывает громадный Змей. И не просто так, а объясняя самым наглым, кто тут главный.

Когда на твоей стороне весь маританский флот.

Когда на твоей стороне все герцоги… в том числе и Тимары, хотя Максу по сей день тяжело приходится. Кое-кого он так и не додавил, но старается.

У Тимаров были все шансы удержаться. Жаль, не на ту лошадь поставили.

Одним словом, народ смирился.

Тем более – а воевать-то за что?

Маритани? Остров и раньше никому не принадлежал.

Тавальен? Ага, поди повоюй! Тебя во всех храмах проклянут и скажут, что так и было. Народ не поймет, если ты пойдешь против Преотца, который понял, как снять проклятие с Тавальена! И снял же! Эттан Даверт упорно шел к высокому званию Святого Эттана.

А еще-то что?

Герцоги считают Короля законным?

Но они ведь не покушаются ни на чью власть, как и сам Король. Живут себе и живут по замкам, свои проблемы разбирают. Думать никому не запретишь, а озвучивать они свои мысли народу не собираются. И к бунту подбивать – тоже.